À Sydney, en 2000, le triathlon fait ses grands débuts olympiques, après avoir acquis, six ans plus tôt, le statut de sport olympique. La popularité internationale du triathlon prend un nouvel essor suite à son entrée au programme olympique. On compte aujourd'hui plus de 120 fédérations nationales à travers le monde.

Les triathlètes ont appris à disputer chaque course en conservant de l'énergie et de l'endurance pour la suivante. Car, dans la plupart des triathlons modernes, les épreuves sont enchaînées, le temps de "transition" entre les étapes étant comptabilisé… y compris celui consacré au changement de vêtements et de chaussures.

Les compétitions de triathlon sont aujourd'hui organisées selon quatre formats : sprint, olympique, double olympique et triple olympique. Le triathlon olympique comprend une épreuve de natation de 1,5 km, une course cycliste de 40 km et une course à pied de 10 km. Deux compétitions sont organisées aux Jeux Olympiques : les individuelles hommes et femmes.

Après un départ groupé, la course est continue, sans pause entre les trois manches. Les phases de transition sont, dès lors, hautement stratégiques. Les femmes bouclent le triathlon en deux heures environ, tandis que les hommes franchissent la ligne d'arrivée au bout d'1h50.