Le tir à l’arc est sport olympique de 1900 à 1920, et devient en 1904, l’un des premiers sports olympiques à accueillir les femmes. Il s’absente par la suite du programme des Jeux pendant plus de 50 ans. En 1961, Inger Frith devient présidente de la Fédération Internationale de Tir à l’Arc. Elle est la première femme nommée à une telle fonction. Grâce à ses efforts, le tir à l’arc est réintégré au programme olympique, en 1972. Aux Jeux d’Athènes, en 2004, les épreuves de tir à l’arc se tiennent dans le Stade panathénaïque, où les premiers Jeux Olympiques modernes avaient eu lieu, en 1896.

En 1992, les matchs à "un contre un" sont instaurés, afin de rendre la discipline plus attrayante pour les spectateurs. Favorisant la dimension spectaculaire du sport, cette initiative accroît la popularité du tir à l'arc à la télévision.

Le tir à l’arc olympique moderne compte quatre épreuves avec, pour les épreuves individuelles comme par équipes, des compétitions masculines et féminines. Les épreuves par équipes sont introduites pour la première fois aux Jeux de Séoul en 1988.

Aux Jeux Olympiques, les archers tirent sur une cible placée à 70 m. Divisée en 10 cercles concentriques, cette cible mesure 1,22 m de diamètre. Après avoir été classés de 1er à 64e en phase de qualifications, les archers s’affrontent individuellement lors de duels à élimination directe. Dans chaque duel, chacun des deux archers tire 12 flèches. Seul le vainqueur peut poursuivre la compétition. Les équipes sont composées de trois archers. Les épreuves par équipes suivent les mêmes règles de compétition que les épreuves individuelles.