Une équipe ne doit pas avoir plus de six joueurs sur la glace lorsque le match est en cours. En général, ces joueurs sont un gardien de but, deux défenseurs, deux ailiers et un centre. Toutefois, il peut y avoir moins de joueurs sur la glace en cas de pénalités, et un gardien de but peut être remplacé par un autre patineur à tout moment, aux risques de l'équipe.

Les femmes participent actuellement à un tournoi de dix équipes, tandis que les hommes participent à un tournoi de douze équipes. La principale différence entre le hockey sur glace féminin et masculin est que les mises en échec ne sont pas autorisées dans le hockey sur glace féminin.

Un match régulier se compose de trois périodes de 20 minutes, avec un entracte de 15 minutes après la première et la deuxième périodes. Les équipes changent de côté pour chaque période. En cas d'égalité dans un match pour une médaille, une période de prolongation à verdict instantané de cinq minutes est jouée. Dans le match pour la médaille d'or, une période à verdict instantané de 20 minutes est jouée après un autre entracte de 15 minutes.

En cas d'égalité après une période à verdict instantané, une séance de tirs au but a lieu pour déterminer le vainqueur.