Le handball est un jeu rapide dans lequel deux équipes de sept joueurs se passent - et se disputent ! - un petit ballon, qu'ils attrapent et dribblent avec les mains. L’équipe qui marque le plus de buts remporte le match. Le jeu se compose de deux mi-temps de 30 minutes, séparées par une pause de dix minutes.

Les équipes sont réparties en deux poules de six, chez les hommes comme chez les femmes. Chaque équipe affronte les autres équipes de sa poule. La demi-finale se dispute entre les deux meilleures équipes de chaque poule. Les autres équipes s’affrontent pour déterminer le classement à partir de la cinquième place. Les vainqueurs de la demi-finale s’affrontent pour l’or et l’argent ; les vaincus pour le bronze.

Le handball en salle fait ses débuts olympiques aux Jeux de Munich, en 1972. La Yougoslavie remporte la médaille d’or à l’issue d’une compétition entre 16 équipes masculines. Le handball féminin fait son entrée aux Jeux de Montréal en 1976.