В 1948 году английский нейрохирург Людвиг Гуттман организовал в Сток-Мандевилле соревнования для 16 ветеранов Второй мировой войны с травмами позвоночника. Четыре года спустя к англичанам присоединились спортсмены из Нидерландов. Так зародилось международное спортивное движение, которое сегодня называют паралимпийским.
Первые Паралимпийские игры в формате Олимпиады прошли в Риме в 1960 году – вскоре после Олимпийских игр в итальянской столице. В римской Паралимпиаде приняли участие 400 спортсменов с ограниченными возможностями из 23 стран. Программа включала восемь видов спорта.
С тех пор Паралимпийские игры регулярно проводятся раз в четыре года в один год с Олимпиадой. Сегодня это одно из крупнейших спортивных мероприятий мира. Среди его главных целей – социальная интеграция.
После Токио-1964 Паралимпийские и Олимпийские игры какое-то время проводились в разных городах. Первые зимние Паралимпийские игры прошли в 1976 году в шведском Эрншельдсвике. На летней Паралимпиаде 1976 года в Торонто добавились дисциплины для спортсменов с другими нарушениями. Это привело к идее объединить спортсменов с различными категориями инвалидности для участия в международных соревнованиях.
Летние Паралимпийские игры проводились в других городах до Сеула-1988, а зимние – до Альбервиля-1992. В 1988 и 1992 годах Олимпийские и Паралимпийские игры объединились. С тех Паралимпиады проводятся вскоре после Олимпиад на тех же объектах.
19 июня 2001 года Международный олимпийский комитет и Международный паралимпийский комитет подписали соглашение. Согласно его условиям, города, желающие принять Олимпиаду, должны автоматически включать в заявку организацию Паралимпиады. Первые летние Олимпийские и Паралимпийские игры по этой схеме в 2008 году принял Пекин, а зимние – Ванкувер в 2010 году.
Начиная с Солт-Лейк-Сити-2002 за Олимпийские и Паралимпийские игры отвечает один оргкомитет. Олимпийцы и паралимпийцы живут в одной олимпийской деревне, пользуются одними и теми же сервисами питания и медицинских услуг и олимпийскими объектами. Схема продажи билетов, технологические решения и транспортные системы после Олимпиады продолжают работать на Паралимпийских играх.
Сегодня Паралимпийские игры – третье по величине спортивное мероприятие в мире по продажам билетов. Они уступают только Олимпийским играм и чемпионатам мира по футболу.
В программу Паралимпийских игр 2016 года в Рио вошли 22 вида спорта, в которых состязались 4328 спортсменов из 159 стран. Два беженца выступили под флагом команды Независимых олимпийских атлетов. Игры собрали рекордную телеаудиторию в 4,1 миллиарда человек более чем в 150 странах. Число проданных билетов составило 2,15 миллиона.
Перед Играми власти Рио повысили безбарьерность города. Это еще один важный итог Паралимпиады. Туристические маршруты сделали более доступными, модернизировали городские автобусы, чтобы их легко могли использовать люди с инвалидностью.
Бразильское правительство финансировало строительство Бразильским паралимпийским комитетом современного тренировочного комплекса для паралимпийцев в Сан-Паулу. В центре предусмотрена инфраструктура для 15 видов спорта. Комплекс круглый год используют бразильские спортсмены и представители паралимпийских комитетов со всего мира.
В марте 2018 года Южная Корея провела самые масштабные в истории зимние Паралимпийские игры. В них приняли участие 567 спортсменов из 49 стран, суммарная телеаудитория составила 2,02 миллиарда человек, а на стадионах побывало 343 тысячи зрителей.
