【野球】U18侍ジャパン、悲願の初優勝へ｜U18ワールドカップ

世界野球ソフトボール連盟（WBSC）が主催し、18歳以下の選手で争われる「第30回 WBSC U18ベースボールワールドカップ（以下：U18ワールドカップ）」がアメリカ合衆国フロリダ州において現地時間9月9日に開幕した。「侍ジャパン」こと、日本代表チームは、オープニングラウンド（予選）の全5試合を終え、4勝1敗という成績を残し、所属するグループBで2位となって、上位3チームが出場できるスーパーラウンドへの進出を決めた。

悲願の初優勝を目指す若き "サムライ" 集団の誇り高い勇姿を振り返りながら、大会最終日（現地時間18日）に行われる決勝戦までのプロセスや放送予定などを紹介しよう。

大谷翔平も過去に出場

1981年に初めて開催されたU18ワールドカップは、今大会でちょうど30回目を数えるという節目の大会だ。当初は毎年開催されていたが、1997年より2年毎の実施と変更され、また2000年以降は偶数年、2013年以降は奇数年に開催されるようになった。

日本はこれまでU18ワールドカップに8回の出場実績があり、銀4（1982、2004、2013、2015）、銅1（2017）の、5個のメダル獲得を誇っているものの、意外にも金メダルを首にかけた経験がない。また、2012年大会では、現在MLBロサンゼルス・エンゼルスで "二刀流" プレーヤーとして大活躍する大谷翔平が、日本代表として出場しており、この時日本は最終6位だった。

新型コロナウイルス（COVID-19）の世界的な感染拡大の影響により、3年ぶりの開催となるU18ワールドカップの前回（2019年）大会では、決勝でチャイニーズ・タイペイがアメリカ合衆国を下して3度目の頂点に輝き、日本は5位に終わっている。

そして今秋、日本の若き "サムライ" 球児たちは、大谷が活躍するアメリカの地へと乗り込み、U18世代にとって悲願の初優勝を目指して、世界に挑戦している。

5戦4勝1敗

今回のU18ワールドカップには、合計12チームがエントリーしており、世界ランキングに基づき、AとBの2グループへそれぞれ6チームずつ分けられている。各グループのチームは、以下の通り。

グループA

• アメリカ合衆国
• 大韓民国
• オランダ
• カナダ
• ブラジル
• 南アフリカ共和国

グループB

• 日本
• チャイニーズ・タイペイ
• メキシコ
• オーストラリア
• パナマ
• イタリア

現地時間9月9日より始まったオープニングラウンドでは、各グループ内でラウンドロビン方式（総当たり戦）で争い、上位3チーム、合計6チームがスーパーラウンドへ進出することができる。

日本は開幕から4連勝を収め、その時点でスーパーラウンド進出を決めた。しかし、最後の対戦相手となった前回王者のチャイニーズ・タイペイに、大差（2−9）で敗れ、最終的に4勝1敗の成績で、グループ2位となっている。

日本のオープニングラウンドの対戦成績は、以下の通り。

• 第1戦　日本　6−0　イタリア
• 第2戦　日本　4−1　メキシコ
• 第3戦　日本　5−4　パナマ
• 第4戦　日本　10−0　オーストラリア
• 第5戦　日本　2−9　チャイニーズ・タイペイ

決勝へのプロセス

現地時間9月15日から17日までの3日間にわたって行われるスーパーラウンドで、日本は今大会でまだ対戦していないグループAの上位3チームと対戦することとなる。現時点（日本時間9月14日）での各グループの順位は以下の通り。ただし、雨天などの影響により、延期となっている試合が残されていることから、これ以降に順位の変動が発生しうる点を付記させていただく。

グループA

1. アメリカ合衆国（4勝0敗）
2. 大韓民国（3勝1敗）
3. オランダ（2勝2敗）
4. ブラジル（2勝3敗）
5. カナダ（1勝3敗）
6. 南アフリカ共和国（0勝3敗）

グループB

1. チャイニーズ・タイペイ（4勝0敗）
2. 日本（4勝1敗）
3. メキシコ（3勝2敗）
4. パナマ（1勝2敗）
5. オーストラリア（1勝3敗）
6. イタリア（0勝5敗）

大会最終日（現地時間18日）に行われる決勝へ進出するためには、スーパーラウンドでの3試合ひとつひとつが大切なゲームになることは当然ながら、オープニングラウンドを経て共にこのセカンドステージへと上ってきた同じグループの他2チームとの対戦成績も重要になってくる。すなわち、合計5試合の成績（勝ち点）で、スーパーラウンド出場の6チーム中、上位2チームに入らなければ、決勝へと駒を進めることができない。日本の場合でいうと、グループBで1位となったチャイニーズ・タイペイに勝ち点を奪われていることから、このスーパーラウンド3試合全てにおいて白星をあげなければ、決勝進出が難しくなってしまう状況にある。

「恥のないプレー」

U18侍ジャパンは、本大会への出発直前に、大学日本代表と壮行試合を行ない、そのチームワークを確かめ合った。

試合終了後、主将を務める山田陽翔は、会場に詰めかけたオーディエンスに向けて、大会の目標を力強く語った。

その言葉の通り、将来有望な高校球児たちは、まだ手にしていない悲願の初優勝に向けて、日本との時差が13時間もある海外の球場で好成績を残している。

そして、成績だけでなく、若きサムライたちが見せるスポーツマンシップは、海を越えて海外から評価されている。

今大会、日本チーム第1号のホームランを放った浅野翔吾が、オープニングラウンド第1戦（対イタリア）で見せた審判と相手投手に対して敬意を表す振舞いについて、WBSCが公式Twitterで賛辞の投稿をしている。まさに「恥のないプレー」の体現だ。

歴史はすでに刻まれている。

私たちは、しっかりと若人の活躍に声援を届けよう。

U18ベースボールワールドカップ スーパーラウンド第1戦は、現地時間9月15日に行われる。

WBSC大会公式HP

また、日本国内の放送予定は、以下の通り。

日程・放送予定

【日程】

※現地時間で紹介（日本との時差は、-13時間）

オープニングラウンド

9月9日〜14日

スーパーラウンド

9月15日〜17日

決勝・3位決定戦

9月18日

【放送予定】

• BS/CS：J SPORTS 1
• ネット：J SPORTS オンデマンド、スポーツブル

※2022年9月12日時点の情報

U18日本代表選手

※2022年9月2日付

投手

• 森本哲星
• 山田陽翔
• 川原嗣貴
• 香西一希
• 宮原明弥
• 生盛亜勇太
• 吉村優聖歩

捕手

• 渡部海
• 松尾汐恩
• 野田海人

内野手

• 赤堀颯
• 藤森康淳
• 伊藤櫂人
• 光弘帆高
• 内海優太
• 鈴木斗偉

外野手

• 安田淳平
• 海老根優大
• 浅野翔吾
• 黒田義信