世界メンタルヘルスデー：スポーツ心理学者に学ぶメンタルヘルスケアの秘訣

夏に行われた東京2020で、シモーネ・バイルスが明らかにしたメンタルヘルスの問題は、世界中で大きな話題を呼び、アスリートのメンタルヘルスについて、これまで以上に注目されるきっかけとなった。

季節は移ろい、来冬の**北京2022**に向けて、冬のアスリートたちは着々と準備を始めている。だけれども、メンタルの準備はどうだろう?

Olympics.comでは、チームUSAで、アスリートのメンタルヘルスをサポートしているスポーツ心理学者、ピーター・ハーベルに独占インタビューを敢行。オリンピックを目指す数多くのアスリートをサポートする心理学のスペシャリストより、メンタルヘルスの重要性とその対処の秘訣を聞いた。

ホッケー選手だった過去

ハーベルのスポーツキャリアは、ホッケー選手だったオーストリアから始まる。「調子がいい時と悪い時、ものすごく大きな差があったんだ。次第に、心の状態がプレイに影響していると気付いて。そんな心理的影響について、もっと知りたいと思ったことが、スポーツ心理学者になったきっかけだね」

その志しを胸に、ボストン大学のスポーツ心理学の大学院課程へ進学するため、ハーベルは渡米する。その在学中、幸運だったことに、地元のアイスホッケーチームのインターンとして採用された。そして、当時のチームコーチが、女子アイスホッケーの全米代表コーチとして招聘されたことから、ハーベルも彼に帯同し、長野1998に向けたサポートメンバーとして関わるようになった。女子のアイスホッケーが初採用された長野大会で、アメリカの歴史的な金メダル獲得に貢献したのち、ハーベルは、米国スポーツの拠点と呼ばれるコロラドスプリングスで、アスリートをサポートする心理学者チームの一員として働くようになる。

現在、ハーベルは、チームUSAが参加するオリンピックやワールドカップに帯同するため、世界中を飛び回り、夏はプールサイドから、冬はアイスリンクの横から、トレーニングの様子を窺いながら、アスリートの体の変化や失敗した時の様子を分析している。

「オリンピックであろうと、ワールドカップや世界選手権であろうと、朝からトレーニングに参加して、選手の話を聞いたり、変化がないかをチェックしています。そして、個人競技や団体スポーツに関わらず、マインドフルネスやチームビルディングを行なったりしています」

しかしながら、彼が会話の中心になることはないと、ハーベルは強調する。

東京2020の教訓

東京2020以前と現在では、役割が変わってきているとハーベルは話す。彼が現在、取り組んでいることは、チームの目標について、分析および再評価をすること、そして最大の焦点は、アスリートの心の状態だという。

「私は、アスリートのため、メンタルがどのように体へ作用しているのかについて、彼らが自分で理解できるようにサポートしています。そうすることで、アスリートは、競技中でもメンタルコントロールができるようになります。機械的に、思考や感情を制御するのです。しかしながら、そのコントロールする力を、時に心が盗もうとするのです。その泥棒のような心は、アスリートから “大切なもの” を奪ってしまう。彼らはそれを “自信” だと言いますが、私からすれば、自信よりもっと大切なものです。“注意力と集中力” です」

東京2020の体操競技で、チームUSAが経験したことは、多くの教訓が隠されているとハーベルは説明する。

「我々が一番に分かったことは、アスリートは人間だということです。彼らは、アニメに登場するようなスーパーヒーローではない。私たちと同じ心をもった人間なのです。体を鍛えるように、心もトレーニングできます。オリンピックに出場するのなら、心も鍛えなくてはいけないと私は信じています。心をトレーニングしていれば、どんな苦境に直面しても、不安に陥ってしまうような場面を減らすことができるでしょう」

また、大きな大会に向けては、身体のトレーニング量と同じくらい、心のトレーニングが重要だと続ける。

「現在のトレーニング環境では、体を鍛えるための設備は十分に整っています。ですから、たいていのアスリートは身体のトレーニングを適切に行なうことができます。だけれども、心のトレーニングについては、明らかに不十分です。メンタルトレーニングのクオリティが、主要大会での結果に大きく影響します」

冬季アスリートのメンタルヘルス

東京2020が閉幕して、息をつく間もなく北京2022が近づいてきている。ハーベルは、夏季と冬季のスポーツではアスリートのメンタルに影響を与える要因が異なると語勢を強めた。

「冬のスポーツは天候に左右されやすい。すなわち、不確実性のレベルがいっそう高まるのです。しかも、一部の種目はとても危険です。集中力の維持が、特に重要になります」

また、選手が抱えるメンタルヘルスの問題は、個人スポーツやチーム競技に関わらず、類似していると話す。

「個人スポーツの選手はやりやすいですよ。なぜなら、うまくいかない時、誰の所為にもできないですから。なので、責任感が強くなる。しかし、個人スポーツの選手といっても、コーチやスタッフと共に行動するチームの一員です。どうやってチーム全体を動かしていくのかを考えておかないと、いい結果にはつながりません」

偉大なロールモデル

ハーベルは、**ラファエル・ナダル**の例が大好きだ。

「何年もの間、この場所でプレーしてきているが、いつだって疑いの気持ちしかない」

アスリートのメンタルトレーニングの際、ハーベルがよく取り上げる全仏オープンでのナダルのコメントだ。こんな発言をしていながら、ナダルは全仏を過去13度も制している。

「この言葉を取り上げると、トレーニングに参加したアスリートは安堵するのです。『ひとりじゃないんだ。きっと、自分にもできる。思考を変えるのではなく、注意力にフォーカスしよう』って視点を変えるようになる。思考や感情ではなく、注意力こそがパフォーマンスに最も影響すると理解するのです」

「ナダルはとても正直で、裏表もなく、自分が傷つきやすいことも隠したりしない。しかも、疑ってしまう気持ちをオープンに話すことに対して、ためらいがない。彼は、メンタルがどのように作用するのかを理解しています。ナダルのような成功しているプレーヤーでも、メンタルと戦っているのだと、アスリートたちは共感することができるのです」

北京大会に向けて、メンタルヘルスの問題に直面する最大の山場が、オリンピック本番ではない選手も数多くいることだろう。まさにこれから、オリンピックの選考に向けて、チームメイトがライバルになるからだ。

「オリンピックの選考会は、まさにゼロサムゲームです。全員がオリンピックに行けるわけではない。ある選手にとっては、胸が張り裂けてしまうような結果が待っているかもしれない。それも全て、その大会をどのように位置付けているかに因ります。そして、最大の敵は、自分自身です。アスリートはベストを発揮できるように、全力を注ぎます。そのためにも、我々サポーター側は、ベストの環境を提供する必要があります。そして、ライバルの存在のおかげで、次のレベルへ進むことができる。そんな選考会を作り上げる必要があります」

「不確実性を引き連れて」

当然ながら、メンタルヘルスはアスリートだけの問題ではない。北京2022を観戦する全ての人に対して、多くのメッセージが届けられるとハーベルは確信している。

「スポーツに魅力を感じる最大の理由は、誰も予測できない不確実な結果が待っているからです。だから、私たちはアスリートの熱い戦いに釘付けになってしまう。すでに、アスリートが私たちに教えてくれています。何が起こるか分からない不確実なことを、私たちの誰もが経験済みだってね」

「確実なものを切望したり、次に何が起こるか知りたい時もありますが、一寸先は闇で、何が起こるかなんて誰にも分からないのが現実です。こんな不確実性の中で、私たちは今も十分たくましく生きているのです。だから、確実性を求めるより、いっそ、不確実性を引き連れて楽しんだ方が、少しは気持ちも楽になりませんか?」