Léon Marchand, prêt à battre de nouveaux records aux finales NCAA de natation
Léon Marchand est l'une des stars des finales des Championnats universitaires américains de natation prévues à Minneapolis, du 22 au 25 mars. Avec déjà plusieurs records battu cette saison, il pourrait une nouvelle fois affoler les compteurs.
Natation
Ce sont les Championnats universitaires de natation des États-Unis (NCAA) 2023, mais tous les regards sont tournés vers un nageur français : Léon Marchand.
Depuis qu'il est arrivé sur le campus d’Arizona State en octobre 2021, il s'entraîne avec Bob Bowman, l'ancien entraîneur de la légende Michael Phelps, et ses performances sont impressionantes. En 2022, il s'était illustré en remportant les titres sur 200 yards quatre nages (182,9 m) et 200 yards brasse en 2022, ce qui lui avait permis d'être élu nageur de l'année. Avant lui, des champions olympiques comme Caeleb Dressel, Ryan Lochte ou Mark Spitz avaient reçu la même distinction.
Il avait ensuite remporté ses deux premiers titres de champion du monde ainsi que l'argent sur 200 m papillon.
Pour ces finales des Championnats universitaires américains, du 22 au 25 mars, compétition majeure outre-Atlantique disputée par certains des plus grands espoirs mondiaux, il sera à nouveau favori à sa succession.
D'autant plus qu'il a déjà battu plus de records et gagné plus de titres que l’an passé à la même période…
Léon Marchand est bien plus fort qu'en 2022
Lors des Championnats de conférence au début du mois de mars, Marchand a non seulement conservé ses titres sur 200 yards quatre nages, 400 yards quatre nages et 200 yards brasse, mais il a également amélioré ses chronos sur chacune de ces trois distances.
Et largement !
Il a été près de trois secondes plus rapide que l’an passé dans la même compétition sur 200 yards brasse et 400 yards quatre nages, avec le record NCAA à la clé. À seulement 20 ans, il peut encore espérer les améliorer lors des Championnats nationaux. C’est l’objectif fixé par Bowman, qui entraîne également le groupe de nageurs d'Arizona State, pour que son club décroche le premier titre national par équipes de son histoire, un an après une sixième place déjà historique.
« Pour obtenir un tel résultat, il faudra que les garçons nagent plus vite qu'ils ne l'ont jamais fait. C’est là-dessus que se concentre Léon, parce que c'est ce qu'il peut apporter de mieux à l'équipe. Mais, justement parce qu'il s'agit de faire vivre un collectif, il ressent plus d'excitation. Il est inspiré par l'équipe et sa dynamique », annonce le coach américain dans les colonnes de L’Équipe.
Il a aussi expliqué ne pas être étonné par les performances de Léon Marchand, compte tenu de ses progrès « en brasse mais surtout en dos et en crawl ».
« Il y a des chances qu'il fasse tomber quelques records »
Léon Marchand va être aligné sur les relais et sur trois courses individuelles : 200 yards 4 nages, 400 yards 4 nages et 200 yards brasse. Avec autant de chances de titre et d’améliorer ses propres records.
Il détient déjà le record NCAA et la meilleure performance de la saison sur les trois distances individuelles. Grâce au travail réalisé du côté de Phoenix, le nageur qui a participé aux JO de Tokyo 2020 pourrait faire tomber certaines barrières symboliques pour sa dernière sortie avant la fin de l’année universitaire.
Nicolas Castel pense d'ailleurs que son ancien élève à Toulouse peut réaliser des performances inédites.
« Il se sent plus fort, il sent qu'il a progressé et ça le met en confiance. Il y a des chances qu'il fasse tomber quelques records », a-t-il dit à L’Équipe.
Ce sera une bonne indication, moins de quatre mois avant les Mondiaux 2023.
Records de Léon Marchand dans le Championnat universitaire américain
- 200 yards brasse : 1 min 47 s 67
- 100 yards quatre nage : 46,63 s
- 200 yards quatre nages : 1 min 37 s 69
- 400 yards quatre nages : 3 min 31 s 57
Titres de Léon Marchand dans le Championnat universitaire américain
2022
- Championnats de la conférence Pac-12 (ouest des USA) : 200 yards quatre nages, 400 yards quatre nages, 200 yards brasse, relais 800 yards nage libre
- National : 200 yards quatre nages 200 yards brasse
2023
- Championnats de la conférence Pac-12 : 200 yards quatre nages, 400 yards quatre nages, 200 yards brasse, relais 200 yards quatre nages, relais 400 yards quatre nages, relais 800 yards nage libre