Alexis et Félix Lebrun, un changement de statut pour aller encore plus haut | Coupe du monde de tennis de table par équipes mixtes 2023

Alexis et Félix Lebrun ont vécu une année 2023 exceptionnelle. Et elle n'est pas terminée !

La Coupe du monde par équipes mixtes qui se déroule à Chengdu jusqu'au 10 décembre est le dernier grand rendez-vous de leur saison. À elle seule, elle symbolise leur évolution au cours des douze derniers mois. Ces gamins de respectivement 20 et 17 ans sont en République populaire de Chine en tant que leaders de l'équipe de France. Rien que ça.

Ils assument ce statut en ayant grandement contribué à la qualification des Bleus pour la deuxième phase du Mondial. Après les victoires contre l'Australie (8-3), les États-Unis (8-5) et la Roumanie (8-5), et la défaite face au Japon (2-8), les deux frères ont inscrit 15 des 26 points tricolores.

Cette précocité et comme leur progression : il n'y a pas assez de superlatifs pour la décrire. En 2022, l'ainé de la fratrie Lebrun avait gagné plus de 1 000 places au classement mondial pour intégrer le top 30, quand son petit frère faisait un bond de plus de 700 positions et s'invitait dans le top 100.

En montant aussi haut, le risque de redescente était élevé. Mais pas pour eux. Ils jouent avec une telle assurance que rien ne semble pouvoir leur arriver. La confirmation a été presque aussi aisée que leur révélation. À coup d'exploits retentissants, les deux Montpelliérains ont réussi à poursuivre leur progression pour grimper encore plus haut dans la hiérarchie.

L'avenir leur appartient, mais une grande partie du présent aussi.

Ils sont aujourd'hui les deux meilleurs joueurs de leur pays au classement mondial et chacune de leur sortie est un événement. Alexis Lebrun, 23e, a gagné une médaille de bronze aux Jeux européens 2023, atteint la demi-finale du WTT Champions Macao ou triomphé de Fan Zhendong en plus de ses honneurs par équipes.

Félix Lebrun, 8e, s'est paré d'or aux Jeux européens 2023, a remporté le WTT Contender Antalya et a fait douter la légende Ma Long tout en s'offrant un titre en double avec son frère au WTT Star Contender Lanzhou.

« Même nous, on est assez surpris de comment on a progressé dernièrement », avouait Félix Lebrun à Olympics.com au cœur de l’été.

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Il y a dix ans, Félix Lebrun s'imaginait déjà sur le podium olympique avec son frère

Si même eux n'en reviennent pas, c'est parce que la saison 2023 les a fait rentrer dans une autre dimension.

Les frères Lebrun sont de véritables stars, en France comme à l'étranger. Lors d'une tournée en République populaire de Chine au printemps, les fans attendaient parfois par centaines devant leur hôtel et le trajet jusqu'à la salle se faisait avec une escorte policière. De telles scènes en disent autant sur leur évolution que les points d'exception qu'ils ont pris l'habitude d'inscrire face aux plus grands champions.

L'engouement ne devrait cesser de croître jusqu'aux Jeux Olympiques de Paris 2024 qu'ils vont disputer à domicile. Devant leur public, ils auront une première opportunité de remporter une médaille aux JO. Ils en rêvent depuis longtemps. À six ou sept ans, Féfé avait fait un dessin de lui au sommet du podium olympique devant son frère.

« J'ai toujours cru pouvoir devenir pongiste professionnel. Je me suis toujours entraîné pour ça », explique-t-il. Nathanaël Molin, le coach qui les « a vu naître », partage cette conviction.

« J'ai toujours cru en leur potentiel. Depuis qu’ils sont petits, j’ai toujours cru qu’ils pouvaient aller très haut. Il n’y pas de surprise à ce niveau », confiait-il à Olympics.com au cours de la saison.

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Alexis Lebrun : « On ne se met pas de barrières »

Il n'y a donc pas de hasard. Les frères Lebrun sont là où ils devaient être en attendant d'aller encore plus haut.

« Que ce soit pour moi et je pense que pour Félix aussi, on ne se met pas de barrières. On va essayer d'aller le plus loin possible et je pense qu'on fera les comptes à la fin », clame Alexis Lebrun.

Le travail réalisé et le staff mis en place autour des deux jeunes prodiges s'est mis au service de leurs ambitions. L'efficacité de cette approche est plus rapide que prévue, et elle semble inépuisable.

L'expérience gagnée à chaque sortie va leur permettre de gérer encore mieux leurs émotions dans les futurs moments importants, comme une promesse de lendemains encore meilleurs. Félix exprime parfois sa frustration entre les points, mais cela ne l'a pas empêché d'obtenir les louanges de Ma Long. Le jeune pongiste avait apprécié que le Dragon, quintuple champion olympique, dise de lui qu'il est meilleur au même âge. La comparaison en dit long sur son potentiel et prouve son niveau actuel.

Les deux Français ont acquis un certain statut à force de pousser les meilleurs mondiaux dans leurs retranchements. L'ascendant n'est pas encore pris sur tout le monde, mais pourrait arriver plus vite qu'on ne le pense.

« Maintenant, on a un statut un peu différent, donc je pense que pour eux, le match est un peu différent, ils le prennent un peu différemment », estime le troisième plus jeune joueur à avoir intégré le top 10 mondial.

Malgré tous les succès de l'année 2023, le meilleur est certainement à venir car les frères Lebrun ont déjà prouvé qu'ils pouvaient toujours faire mieux.

Même en cas de succès inédit à la Coupe du monde par équipes mixtes.

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