Félix Lebrun médaillé d'or des Jeux européens 2023 à 16 ans, son frère Alexis en bronze : « C'est complètement fou »
Jour historique pour la famille Lebrun. Après le bronze de son frère aîné Alexis, Félix Lebrun a décroché le titre lors des Jeux européens 2023.
Tennis de Table
Au terme d'un match haletant, Félix Lebrun a remporté son premier titre international aux Jeux européens 2023.
Le jeune pongiste de 16 ans s'est imposé contre le Portugais Marcos Freitas en finale du simple hommes (4-3), alors qu'il était mal embarqué en début de match puis mené 3 sets à 2. Mais ce mardi 27 juin, dans une Hutnik Arena de Cracovie bouillonante, le cadet de la fratrie Lebrun ne pouvait pas perdre contre le 67e mondial.
« C’est complètement fou, je ne m’y attendais pas », a-t-il réagi au micro d'Olympics.com. « J’ai pris la compétition match par match et avoir cette médaille d’or, c’est incroyable. »
Félix Lebrun, actuellement 31e mondial, a décroché la médaille d'or quelques heures après le bronze de son frère Alexis, 19 ans, qui n'a pas pu disputer le match pour la troisième place en raison du forfait du Croate Andrej Gaćina, victime d'une déchirure musculaire qui l'a déjà gêné lors de sa demie, perdue contre Félix.
« Deux frères sur un podium, c’est très rare et il faut en profiter ! », a poursuivi le champion des Jeux européens 2023.
Toute l'équipe de France était présente pour supporter Félix, notamment son frère Alexis (voir plus bas), Prithika Pavade et Jia Nan Yuan.
Un soutien qui a fait la différence, notamment lorsqu'il était mené 8-6 dans le septième et dernier set avant d'inverser la tendance et de convertir sa troisième balle de match.
« J'ai regardé tout le clan français », a confié le Montpelliérain à la prise porte-plume. « Ils me supportaient énormément et j’ai essayé de prendre leur énergie. Ça a super bien marché et je les en remercie. »
Côté féminin, la Roumaine Bernadette Szoc s'est imposée dans une finale tendue contre la Monégasque Xiaoxin Yang (4-3), alors qu'elle était menée 3-1.
Félix Lebrun : « Aller chercher encore plus grand »
En tribune, le grand frère a, lui aussi, vécu un match rempli d'émotions, après s'être incliné contre Freiras en demie, le privant d'une finale 100 % Lebrun. Il a d'abord vu son frère être mené 6-0 dans le premier set, revenir dans le match et être de nouveau en difficulté.
« Je suis un peu fou quand il joue et là, j’étais fou ! Je ressens beaucoup d’émotions et avec ce match… Je suis trop heureux. »
Deux médailles en une journée pour la famille Lebrun. Le cadet a décroché l'or et Alexis se prépare, avec humour, à quelques chambrages.
« Je sais qu’il va en profiter pour me chambrer, mais je suis très heureux de ma médaille et super fier de lui. Je vais le prendre les taquineries avec plaisir. »
Pour le moment, Félix a préféré expliquer que les succès de son grand frère, notamment vainqueur de Fan Zhendong en avril, l'ont aidé à croire en ses chances.
« C’est certain que les succès de mon frère m'ont aidé. On joue beaucoup ensemble et le voir battre le numéro 1 mondial m’a montré que c’était possible. Ça m’a beaucoup aidé pour continuer à progresser. »
Après le bronze en double lors des Championnats d'Europe 2022, ils débloquent ainsi leur compteur en simple.
À un peu plus d'un an des Jeux Olympiques de Paris 2024, la bonne dynamique des neveux de Christophe Legoût, quart de finaliste des JO de Sydney 2000 en double, se poursuit.
Jusqu'où ? Personne ne le sait, mais eux ne donnent pas l'impression de se fixer de limite.
« C’est une médaille dans une très belle compétition », amorce Alexis Lebrun. « Après [Félix] pense comme moi, ce n’est que le début et on n’a pas mal d’années devant nous. On va essayer d’aller chercher encore plus grand.»
Félix confirme.
« Gagner aussi tôt, c'est très rare et j’en suis très fier. Je me suis beaucoup entraîné pour ça et je suis très heureux que ça arrive maintenant. J’espère que ça va continuer, que je vais encore de progresser pour aller chercher encore plus grand », conclut-il.
Félix Lebrun contre Marcos Freitas en finale des Jeux européens 2023 : Le film du match
Malmené lors des premiers points du match, Félix Lebrun se retrouve rapidement à 6-0 contre lui mais il parvient à placer son jeu offensif et revient à 8-6. Le gaucher portugais s’offre quatre balles de set et à la troisième, il empoche la première manche 11-9. Lebrun est mené 1-0.
Le début de deuxième manche est plus équilibré. Alexis impose son rythme et mène 9-4 grâce à des attaques expéditives mais aussi en tenant l’échange ou en bloquant. Il s’impose 11-5 dans la deuxième manche et revient à un set partout.
Même scénario dans la troisième manche avec Félix qui prend le large en menant 9-2 avec des topspins en revers de toute beauté. Il gagne le set 11-5 et mène 2 sets à 1.
Le quatrième set débute par un temps fort du portugais qui mène 5-2. Deux états d’esprits s’opposent : le Portugais prend son temps, Félix veut jouer vite. Freitas s’impose et recolle à 2-2.
Félix Lebrun joue intelligemment et varie autant la puissance de ses coups que la longueur de ses balles. Mais Freitas répond et le Français se retrouve mené 6-3 puis 8-4. Alexis Lebrun, présent dans les tribunes l’encourage dans ce moment difficile. Il s’incline tout de même 11-6 et c’est au 62e mondial de mener 3-2.
Félix Lebrun revient avec de nouvelles intentions et après un premier point remporté rapidement, il remporte le deuxième après un long rally. Il mène 7-1 face à son opposant, qui ne parvient plus à trouver de solutions. Le Français gagne le sixième set 11-2 et revient à 3-3.
Félix mène 3-0 et Freitas demande un temps mort. Le Français poursuit ses attaques en prenant la balle très tôt, n'offrant aucun espace à son adversaire. Mais au changement de côté, Freitas revient dans le match à 5-4 et c’est au tour de Nathanaël Molin, entraîneur des frères Lebrun, de demander le temps mort. L’ambiance est tendue et à 6-8, il lance un regard vers le clan français. Il revient à 9-9. Au terme d’une fin de match au scénario irréel, avec des échanges à couper le souffle, Félix Lebrun s’impose 13-11.