Alexis Lebrun n'est plus qu'à un match de sa première médaille internationale en simple.
Ce lundi 26 juin à la Hutnik Arena de Cracovie, le Français de 19 ans s'est qualifié en demi-finale des Jeux européens 2023 en battant le champion d'Europe en titre Qiu Dang (4-1).
Alors qu'il avait perdu le premier set, l'ainé des frères Lebrun s'est resaisi en prenant plus de risques, étouffant le neuvième mondial allemand.
« J’ai réussi à mieux tenir ma tête au fil du match, c’est ce qui a payé. Après le premier set, je suis un peu frustré car c’est serré », a réagi Lebrun au micro d'Olympics.com. « Mais j’ai essayé de voir le positif et de tenir pour lui mener la vie dure. Si je perdais, je voulais au moins qu’il souffre. Je me suis accroché et ça a marché. »
Deux mois après sa victoire contre le numéro 1 mondial Fan Zhendong, Alexis Lebrun continue de battre les meilleurs joueurs mondiaux avec un succès contre le numéro 1 européen, qui l'avait déjà battu à trois reprises (pour une seule victoire).
« Cette victoire concrétise une bonne dynamique et il me reste un match pour la médaille. Ça va être compliqué mais on va tout donner. »
En demi-finale, le mardi 27 juin à 12h40, il défiera le Portugais Marcos Freitas, 60e mondial et tombeur du Slovène Darko Jorgic, 14e mondial.
En attendant, son frère Félix, 16 ans, joue son quart de finale aujourd’hui à 15h20, contre le Roumain Eduard Ionescu, 116e mondial.
Les deux frères ne pourraient se retrouver qu’en finale, pour un potentiel remake palpitant de la finale des Championnats de France 2023, remporté par Alexis en mars dernier.
Qiu Dang contre Alexis Lebrun aux Jeux européens 2023 : Le film du match
Le premier set démarre bien mais Dang empêche Lebrun d’attaquer, notamment avec des services courts, des deuxièmes balles efficaces et une bonne défense. Le Français sauve une balle de set, mais concède la première manche 10-12. Lebrun est mené 1-0.
Mal embarqué dans la deuxième manche, il tente son service essuie-glace signature sans succès et se plaint de ne pas réussir à placer son jeu. Avec du sérieux et en assurant quelques coups, il revient et remporte la seconde manche avec sa première balle de set. Lebrun recolle à 1-1.
La confiance a l’air d’avoir tourné à l’entame du troisième set et Lebrun retrouve son style offensif qui lui a permis de connaître ses plus grands succès. Il perd un long rally à 7-6 mais remporte les deux points suivants avec sérieux. Il ne concrétise pas sa première balle de set mais à la deuxième, il étouffe son adversaire et s’impose 12-10. Lebrun mène 2 sets à 1.
Lebrun prend les devants dans la quatrième manche. Dang fait beaucoup de fautes directes et s’exaspère. Le Français en profite et ne le laisse pas respirer. Lebrun mène 3-1.
Qiu revient dans le match et malgré une belle défense et variance des effets, Lebrun est mené. Le Français revient à 5-5 avec un joli top spin revers et prend les devants en coup droit. La fin de set est serrée, mais il remporte le match 14-12.