Championnats d’Europe de tennis de table par équipes 2023 : Les matchs d'Alexis et Félix Lebrun qui ont marqué leur folle trajectoire

La progression d’Alexis et Félix Lebrun est tellement folle qu’il est difficile de la décrire.

En-dehors du top 1000 mondial à la fin de l'année 2021, les deux frères sont respectivement 18e et 15e au classement ITTF 18 mois plus tard.

Durant cette période, ils ont gagné plusieurs médailles continentales et multiplié les exploits face aux meilleurs pongistes de la planète. Les Français de 20 et 16 ans impressionnent autant par leur style de jeu spectaculaire, que par leur attitude ou les batailles livrées à des références comme Ma Long ou Fan Zhendong.

Ils sont tout simplement les nouvelles stars du tennis de table mondial.

Avant les Championnats d’Europe de tennis de table par équipes 2023, Alexis et Félix Lebrun reviennent pour Olympics.com sur les matchs les plus marquants de leur jeune carrière afin de comprendre comment ils sont arrivés aussi haut, aussi tôt.

LIRE AUSSI - Comment se qualifier aux Jeux Olympiques de Paris 2024 en tennis de table

Alexis et Félix Lebrun ont compris qu’ils pouvaient aller loin en battant Dang Qiu et Chuang Chih-Yuan

Félix a été le premier frère Lebrun à intégrer le top 1 000 du classement ITTF. Il y est parvenu le 16 novembre 2021 grâce à sa performance au WTT Contender de Nove Mesto.

En Slovénie, il a intégré le tableau principal d'un tournoi senior pour la première fois de sa carrière, accédant même au deuxième tour. Le pongiste qui venait de fêter son 15e anniversaire a réussi son baptême avec un succès sur Chuang Chih-Yuan de Chinese Taipei (3-1) au premier tour.

« J'ai toujours cru que je pouvais devenir pongiste professionnel et ça m'a confirmé que je pouvais y arriver. Ça m'a vraiment motivé pour m'entraîner encore plus dur et progresser » avoue Féfé au sujet de cette rencontre face à un membre du top 30 mondial qui participait aux Jeux Olympiques d’Athènes 2004 avant même sa naissance.

Son frère aîné a eu un déclic similaire quelques mois plus tard. En janvier 2022, il est sorti des qualifications du WTT Feeder Düsseldorf II, son premier tableau principal en senior, et y a connu une véritable épopée.

Le pongiste de Montpellier est allé jusqu’aux demi-finales, éliminant Dang Qiu au passage (4-1). La carrière d'Alexis Lebrun a été véritablement lancée avec cette victoire sur celui qui allait être champion d'Europe quelques mois plus tard.

« Il n'était pas encore top 10 mondial, mais c’était déjà un très très bon joueur. J’ai vu que j'étais en capacité de faire des bonnes performances à l’international et ça m'a donné confiance pour la suite. »

Quand Alexis et Félix Lebrun commencent à rivaliser avec les meilleurs mondiaux

Alexis et Félix Lebrun ne se sont pas seulement installés sur la scène internationale. Ils se sont immédiatement invités à la table des grands. Les victoires références face aux meilleurs joueurs du monde n'ont pas tardé à arriver.

Sept mois après son premier succès en WTT, Alexis Lebrun s'est offert Dimitrij Ovtcharov, son premier top 10, au WTT Champions de Budapest (3-2). Il a accédé dans la foulée à la finale du WTT Contender de Tunis. Son exploit a pris forme avec notamment un succès sur Harimoto Tomokazu, médaillé de bronze avec le Japon dans l'épreuve par équipes des Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

« Ce match compte, mais plus pour la compétition en général, car c’était ma première finale senior », se rappelle Alexis Lebrun.

Félix Lebrun met aussi sa première victoire sur un top 10 mondial dans la liste des matchs qui ont eu le plus d'impact sur sa carrière. Le cadet de la fratrie a connu cet honneur aux Championnats du monde par équipes 2022 quand il a disposé de l'Allemand Dang Qiu (3-1). Chacune des victoires face à ces tops joueurs a une place particulière dans son tableau de chasse, alors quand il en a enchaîné deux au début de l'année 2023, les émotions étaient intenses. Surtout avec un succès en trois manches face à Lin Yun-Ju à Singapour (3-0).

« C'est une victoire particulière, comme chaque victoire que j'ai eu contre des tops dix mondiaux. J’en ai eu trois et les trois sont assez exceptionnelles, mais c'est sûr que ce match là, gagné assez facilement trois sets à zéro alors c'est quasiment impossible, c'est sûr que c'était un super souvenir. »

La confirmation avec une victoire sur le numéro 1 mondial pour Alexis Lebrun et en gagnant un titre pour Félix Lebrun

Comment parler du début de carrière d'Alexis Lebrun sans mentionner sa victoire sur Fan Zhendong, le numéro 1 mondial, en avril au WTT Champions de Macao ? En quarts de finale, le pongiste de 20 ans a livré une performance exceptionnelle pour s'offrir un match référence (3-2) et se surprendre lui-même. 

« Forcément, c'était un truc de fou. Je croyais en moi, je pensais pouvoir l'embêter, mais de là à gagner, je ne me mettais pas forcément d'objectif là dessus. Au fur et à mesure du match, j'ai vu qu'il y avait de la place, donc j'ai pris ma chance à fond. C'est un truc de fou de le battre en plus à Macao, avec un public plutôt plutôt pour lui. Ça m’a donné beaucoup de confiance pour maintenant, en me montrant que je suis capable de battre tout le monde. C’est une performance incroyable et un super souvenir »

Si Alexis Lebrun n'a pas réussi à remporter un titre malgré ses victoires de prestige, Félix Lebrun y est parvenu. Il a remporté la médaille d'or aux Jeux européens 2023 en juin dernier après une victoire sur le Portugais Marcos Freitas (3-1). 

« Elle m’a permis de gagner un titre. C’est énorme et rare de terminer une compétition invaincu, surtout les Jeux européens. J’en ai profité au maximum et c’est un super souvenir. »

Avant de s'en faire de nouveaux encore plus mémorables du côté de Malmö à l'occasion des Championnats d'Europe de tennis de table par équipes 2023 ? 

LIRE AUSSI - Le guide complet des Championnats d'Europe de tennis de table par équipes 2023