#YOGJourney : L'expérience transformatrice de HS Prannoy aux JOJ

Si aux JOJ il s'agit de préparer les jeunes athlètes pour de longues carrières seniors des plus enrichissantes dans le sport – et d'autres objectifs tels que recevoir une éducation culturelle et une précieuse expérience d'apprentissage – alors HS Prannoy est le meilleur exemple de cette vision concrétisée.

Médaillé d'argent dans l'épreuve des simples en badminton aux tout premiers JOJ à Singapour, le jeune homme désormais âgé de 25 ans est devenu l'un des plus adroits de son pays, ce qui n'est pas un mince exploit quand on sait que le pays en question est passionné de sport comme l'est l'Inde.

HS Prannoy est en effet aujourd'hui un sérieux prétendant pour rentrer dans le club très select des dix meilleurs joueurs au classement de la Fédération mondiale de badminton (BWF). Plus tôt cette année, nous avons également assisté à ce qui a été sa plus grande réussite à ce jour lorsqu'il a remporté la médaille d'or par équipes mixtes aux Jeux du Commonwealth sur la Gold Coast (Australie).

Avec un athlète de cette trempe, il ne fait aucun doute que d'autres succès suivront. L'homme originaire de New Delhi nous parle de son parcours aux JOJ (#YOGJourney) et de la manière dont cette expérience formatrice lui a permis de façonner sa future carrière sur le terrain…

Comment était-ce de concourir aux JOJ ?

"Les JOJ ont été le tremplin pour me permettre de me réaliser au plus haut niveau. Passer du niveau junior au circuit senior est plutôt difficile, et les JOJ m'ont donné assez de confiance en moi pour penser que j'étais l'un des meilleurs du monde au niveau junior. Je pensais alors que je pourrai progresser et marquer de mon empreinte le circuit senior."

"Remporter la médaille d'argent à Singapour a été un événement très important pour moi, car d'excellents résultats comme ceux-ci vous motivent pour revenir et travailler encore plus pour les années à venir. J'en avais vraiment besoin à ce moment de ma vie. Les deux années qui ont suivi ont été une vraie lutte pour arriver jusqu'au circuit senior, mais ma médaille d'argent aux JOJ m'a bien aidé. Lorsque quelque chose d'aussi grand vous arrive, il est important de saisir cette occasion."

Quel est l'enseignement le plus précieux que tu as tiré de ton expérience aux JOJ ?

"Je n'avais jamais joué avec une telle pression auparavant, particulièrement en finale lorsque je savais que mon pays espérait l'or. Je n'ai pas pu ramener l'or au final mais j'étais vraiment heureux de réussir les premiers tours car je ressentais énormément de pression."

Et de poursuivre : "À ce moment précis, je n'avais pas beaucoup de matchs à mon actif. C'était la première fois que je jouais devant de si grandes foules et avec ce soutien, en particulier de retour dans mon pays, sans oublier les médias autour. C'était la première fois que je découvrais tout ça et depuis ça a été comme apprendre une leçon à chaque fois que je disputais un match sur le terrain. Les JOJ m'ont offert ma première expérience pour gérer toute cette pression extérieure."

Quels sont, selon toi, les plus grands avantages à concourir aux JOJ en tant que jeune athlète ?

"Les JOJ sont une compétition tellement difficile. C'est un vrai défi d'abord de se qualifier, donc les jeunes athlètes doivent vraiment comprendre l'impact de remporter une médaille une fois ici. Lorsque j'ai joué, c'était la première fois que je concourais à un tel événement. Je n'ai pas compris à quel point cette médaille serait significative. L'impact a été énorme."

"C'est l'un des plus grands avantages de concourir aux JOJ : à partir de là, tout le monde vous remarque et cela peut vous aider à atteindre de plus grands objectifs. Je pense que c'est une chose à laquelle tous les jeunes au niveau junior devraient réfléchir dès maintenant, car ce sera vraiment un grand plus pour eux. Ils vont adorer remporter une médaille pour leur pays."

De quelle manière la compétition aux JOJ t'a-t-elle aidé à t'améliorer en tant que joueur de badminton ?

"Mon expérience aux JOJ m'a aidé à me préparer pour les Jeux du Commonwealth de cette année et m'aidera également pour les Jeux asiatiques. Tous les éléments extérieurs tels que la communication avec les médias sont plus importants dans ces grands événements, en particulier quand tellement de personnes sont derrière vous et qu'il y a énormément de pression pour que vous réalisiez de bonnes performances. Ce grand événement dont j'ai fait l'expérience il y a huit ans m'aide vraiment dans ma carrière senior."

Quels conseils donnerais-tu aux jeunes joueurs de badminton en lice pour les JOJ de 2018 à Buenos Aires ?

"Ils doivent juste profiter de l'ambiance et accepter le fait qu'ils jouent à un haut niveau. Profiter de chaque instant sur le terrain, les résultats ne sont pas vraiment importants. Si vous vous amusez, vous ferez un très bon tournoi. Bonne chance à tous !"