野球・ソフトボール
野球の米メジャーリーグ（MLB）がいよいよ開幕する。3月20日（水）18時30分プレイボールのオークランド・アスレチックス対シアトル・マリナーズの一戦で、2019シーズンの幕が上がる。
今季は7年ぶりに日本での公式戦が行われ、本国アメリカよりも一足早く開幕を迎える。アスレチックスとマリナーズはともにアメリカンリーグ西地区に所属し、昨シーズンはアスレチックスが同地区2位、マリナーズが3位だった。アスレチックスはワイルドカードでプレーオフに進出したが、東地区2位のニューヨーク・ヤンキースに2-7で敗れ、ディビジョンシリーズ進出はならなかった。
カリフォルニア州オークランドを本拠地とするアスレチックスは、リーグ優勝15回、ワールドシリーズ制覇9階を誇る名門チーム。2000年代には「マネーボール」と呼ばる、統計学的な選手評価・分析手段であるセイバーメトリクスを用いたチーム作りで低予算ながらプレーオフ常連となった。
ワシントン州シアトルが本拠地のマリナーズは、リーグ優勝、ワールドシリーズ制覇の経験はまだない。今季は3度目の地区優勝を成し遂げた2001年以来のプレーオフ進出を目指すシーズンになる。
両チームは開幕戦を前にした17，18日にプレシーズンゲームを行った。アスレチックスは日本ハムファイターズに1勝1分。18日に行われた第2戦では9回までに4点ビハインドを負っていたが、昨季アメリカン・リーグ本塁打王デービスの3ランが飛び出し、引き分けに持ち込んだ。主砲の一発も飛び出し、開幕戦に向けた準備は順調といえる。
マリナーズは読売ジャイアンツを相手に2連勝を飾った。イチローは2試合連続9番ライトで先発するも、快音は響かず、24打席連続ヒットなしのまま開幕戦を迎えることになった。守備では見せ場を作っていただけに、打撃で輝きを放つことができるか注目だ。今季マリナーズに加入した菊池雄星は第2戦の先発に内定している。
日本人コンビの活躍でマリナーズは開幕シリーズを白星で飾ることができるのか、あるいは昨季プレーオフ進出のアスレチックスがその実力を見せつけるのか。第1戦は20日18時30分プレーボール。