【サッカー】W杯ベスト16敗退の日本代表主将・吉田麻也「今後の代表活動はゆっくり考える」

FIFA（国際サッカー連盟）ワールドカップカタール2022は現地時間12月5日、決勝トーナメント1回戦（ラウンド16）が行われた。日本代表はクロアチア代表と対戦。120分では1-1。PK戦は1-3で、惜しくも初のベスト進出を逃した。

■「悔しい。少しでも長くこのチームでやりたかった」

日本代表にとっては4度目となった、W杯ラウンド16の舞台。しかし今回も勝ち上がることはできず、初のベスト8には一歩届かなかった。キャプテンの吉田麻也は試合後、「よく頑張ったと思いますよ」と言葉を絞り出した。

グループステージでのスペイン戦やとドイツ戦では相手にボール支配を許し、防戦一方ながら少ないチャンスをものにする形だった。しかしクロアチア戦では、自分たちでゲームをコントロールする時間も増えた。「この形を強豪相手にも出していけるというのは、明るい材料」と手応えを口にする。だが当然、キャプテンの率直な感情は悔しさだった。

■今後の代表活動は「ゆっくり考える」

今大会はグループステージで、優勝経験国であるドイツ代表とスペイン代表を撃破。世界屈指の強豪とも互角に戦った。しかし、決勝トーナメントではまたしても初戦で敗退。ベスト8への重い扉を開くことはできなかった。

前回のロシア大会ラウンド16では、試合終了間際の決勝ゴールでベルギー代表に敗れた。結果は同じベスト16だが、吉田はこの4年間での成長を感じ取っている。「4年前は、同点で粘る時間が長引いたらきついなという感覚だった。でも今はそのほうがうちの特徴を出せて、選手が揃っている。チャンスが増えてくると信じて、後ろは我慢に我慢を続けるだけだと思っていました」と振り返った。

自身の代表活動については、「ゆっくり考えます」とし明言は避けた。その上で、「サッカーは変わっていくので。間違いなくインテンシティーはどんどん高くなっていく」と今後のサッカー界を展望。DFも個の力が重要になるとし、後輩たちに思いを託した。