【サッカー】カタールW杯2ゴールの日本代表・堂安律「本当のエースになりたいなら、PK戦まで出ている選手に...」
日本代表・SAMURAI BLUEは12月5日、FIFAワールドカップカタール2022決勝トーナメント1回戦（ラウンド16）でクロアチア代表と対戦し、PK戦で敗れた。試合後、堂安律がインタビューに応じ今大会を振り返った。
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FIFA（国際サッカー連盟）ワールドカップカタール2022は現地時間12月5日、決勝トーナメント1回戦（ラウンド16）が行われた。日本代表はクロアチア代表と対戦。日本はPK戦の末敗れ、ラウンド16での敗退が決まっている。
■「強豪国に勝っても正直意味ない」
日本は前回準優勝のクロアチアと互角に戦った。先制点のきっかけとなるクロスを送った堂安も、「素晴らしい形で得点できた」と語るように良い試合を展開していたことは事実だ。しかしPK戦で敗れ、今回もベスト8にはわずかに届かなかった。試合後堂安は、「正しい言葉が見つからないですけど、国民の皆さんに申し訳ない気持ちです」と無念の思いを口にしている。
日本は今大会のグループステージで、優勝経験国であるドイツ代表とスペイン代表を撃破。しかし堂安は「全てがゼロになるわけじゃないが、強豪国に勝っても歴史を変えることが出来なければ正直意味ない」と言い切り、ベスト8への気持ちの強さを露わにした。
■「ここで負けてしまうのは、残酷な結果」
クロアチア戦で先発出場した堂安は先制点に絡む活躍を見せたものの、87分に南野拓実と交代。PK戦に臨むことはなく、試合終了の瞬間を迎えた。この点について堂安は「無力さ」を感じていた。
「自分が本当のエースになりたいならば、あそこのピッチに立っていなくちゃいけない。外しても決めても自分のおかげと思えるような人になりたいので、その無力さを感じました。ただ、次のチャンスがある僕がこう下を向いていても駄目。ベテランの選手たちに失礼な態度だと思うので、しっかり顔を上げてやりたいと思います」
W杯初出場ながらドイツ戦とスペイン戦でゴールを決め、グループステージ突破の立役者となった堂安。W杯の舞台は「夢の舞台だったので、今までにないアドレナリンを感じながら高揚感を感じながらやっていました」と振り返る。良い思い出が多い大会となった反面、「憎さ」も感じた。「ここで負けてしまうのは、残酷な結果だなと思う」と悔しさをにじませる。