Giochi Paralimpici di Parigi 2024: le coppie in gara insieme nella città dell’amore
Quando Tara Davis-Woodhall ha vinto la sua prima medaglia Olimpica, l’oro nel salto in lungo a Parigi 2024, la prima persona con cui ha festeggiato è stata il marito Hunter Woodhall, altrettanto estasiato.
Saltando tra le sue braccia, il viso della statunitense era rivolto verso il cielo mentre lui la prendeva in braccio urlando: “Sei una campionessa Olimpica!”.
La californiana ha poi rivolto il suo sguardo verso l'uomo che, guardandola negli occhi, continuava a gridare: “Sei una campionessa Olimpica!”.
La coppia ha ridacchiato incredula.
Ai Giochi Paralimpici di Parigi 2024 potrebbe accadere il contrario, con Woodhall che scenderà sulla pista viola dello Stade de France il 1° settembre per le batterie dei 100 metri maschili T64, quattro giorni dopo la Cerimonia d’Apertura.
Con già tre medaglie Paralimpiche nel suo palmarès – un argento e un bronzo a Rio 2016 e un bronzo a Tokyo 2020 – eventuali nuovi titoli renderebbero la famiglia ancora più felice.
“Portiamo molta diversità nella nostra relazione”, ha detto Hunter, che è nato con un'emimelia fibulare, una condizione che impedisce agli arti inferiori di svilupparsi correttamente. “Vogliamo essere davvero trasparenti al riguardo. Tara è una donna di colore. Io ho una disabilità. Vogliamo che le persone sappiano che chiunque tu sia, in qualsiasi situazione ti trovi, va bene così ed è questo che ti rende speciale e unico”.
Mentre i due spostano la propria attenzione dallo sport Olimpico a quello Paralimpico, insieme alla comunità sportiva in generale, ecco le coppie Paralimpiche che sono pronte a gareggiare nella Capitale francese sul più grande palcoscenico sportivo possibile.
Tara Davis-Woodhall del Team USA festeggia con il marito e atleta Paralimpico Hunter Woodhall dopo aver vinto la medaglia d'oro nel salto in lungo femminile ai Giochi Olimpici Parigi 2024
L'attenzione si sposta sui Giochi Paralimpici di Parigi 2024
Per Hannah Cockroft e Nathan Maguire si prospetta una grande estate, e non solo sulla pista di atletica dello Stade de France nelle rispettive discipline in carrozzina. Alla fine della competizione, i due si sposeranno.
Con le nozze in secondo piano per il momento, Cockroft si concentra subito sul continuare la sua striscia di sette medaglie Paralimpiche, tutte d'oro. Maguire, nel frattempo, spera di aggiungere un’altra medaglia all'argento nella staffetta universale 4x100m a Tokyo 2020 - l'unico evento di staffetta nell'atletica Paralimpica, con quattro atleti con altrettante disabilità diverse in pista.
Le conversazioni a tavola ruotano intorno alle sfumature del loro sport, ammette Cockcroft, cinque volte primatista mondiale e vincitrice di 14 titoli iridati. “Viviamo e respiriamo la corsa in carrozzina. Non ci stacchiamo dallo sport”.
“L'unica altra cosa di cui parliamo è l'organizzazione del matrimonio e, a dire il vero, preferirei non parlarne!”.
Dalle pantofole usate come racchette a Parigi 2024... con l'aiuto del partner!
Christiana Alabi e Kayode Alabi, nigeriani, sono simili, e la loro prestazione al debutto ai Giochi Paralimpici è stata molto convincente.
La coppia di pongisti Paralimpici si è incontrata alle prove nazionali di Lagos nel 2017 e Christiana ha avvicinato Kayode per chiedergli consigli. Essendo cresciuta usando le ciabatte del bagno come racchette e colpendo le palline da golf sulle panchine di legno per strada, le abilità di Christiana erano rudimentali.
Nel 2019 i due si allenavano insieme e nel 2022 si sono sposati.
“L'ho amata fin dalla prima volta che ho posato gli occhi su di lei perché è molto calma in tutto ciò che fa”, ha detto Kayode.
“Mi ha insegnato tutto sul tennistavolo - come servire, come rimanere nella posizione giusta - tutto”, ha detto Christiana.
Il duo affronta anche sfide logistiche come gli spostamenti da e verso il palazzetto dello sport dove si allenano.
“Non è molto facile essere una persona con disabilità”, ha detto Kayode, due volte medaglia d'oro ai Campionati africani del 2023. “Ci alleniamo qui solo per essere ciò che vogliamo essere nella vita. Non abbiamo una macchina, dobbiamo prendere l'autobus. È molto faticoso andare da casa nostra agli allenamenti”.
Nonostante le difficoltà, che comportano la permanenza nel palazzetto tra una sessione e l'altra a causa della difficoltà degli spostamenti, entrambi sono ora i migliori giocatori della Nigeria nelle rispettive discipline maschili e femminili.
Anche per loro, come per Cockcroft e Maguire, studiare i video delle loro prestazioni dopo essere tornati a casa è un'abitudine che si ripete ogni notte e gli allenamenti aumentano esponenzialmente con l'avvicinarsi di Parigi 2024.
Il duro lavoro ha uno scopo ben preciso, in quanto i due hanno grandi ambizioni.
“Credo che se entrambi siamo i primi nel nostro Paese e i primi in Africa, potremo essere i primi al mondo”, ha detto Kayode. “Non andiamo in Francia solo per partecipare, ma per una missione che vogliamo portare a termine”.
“Vogliamo vincere l'oro”.
Il sostegno reciproco è la chiave per il successo per Prachi Yadav e Manish Kaurav
I canoisti Paralimpici Prachi Yadav e Manish Kaurav si sono così divertiti a vincere medaglie insieme ai Giochi Paralimpici asiatici del 2022, che la coppia di sposi vuole replicare l'impresa nella città dell'amore.
Nessuna nazione asiatica ha vinto una medaglia nella paracanoa ai Giochi, quindi lo Stadio Nautico di Vaires-sur-Marne sarebbe il luogo perfetto per realizzare il loro sogno.
Per farlo, Yadav dovrà controllare la sua tensione, non per la sua gara, ma quando suo marito scenderà in acqua.
“Sono sempre molto felice quando lui vince una medaglia, perché nella sua gara c'è una dura concorrenza”, ha detto Yadav, che è stata la prima atleta indiana a gareggiare nella paracanoa ai Giochi, arrivando quarta a Tokyo 2020. “Quindi, sono felice ogni volta che vince una medaglia”.
Da parte sua, la moglie è il suo “idolo”, dice Kaurav.
“A volte mi sento molto stressato e Prachi mi sostiene sempre. Mi motiva dicendomi: 'Sì, puoi fare meglio. Puoi farcela'”, ha detto. “È così che ci ispiriamo a vicenda”.
Il lavoro di squadra imparato sul campo aiuta anche nella vita familiare
Partecipare a un evento di squadra è un altro modo per celebrare non solo i successi sul campo, ma anche l'impresa più difficile di crescere insieme un figlio, come stanno scoprendo le giocatrici di basket in carrozzina Robyn Love e Laurie Williams.
Dopo la nascita della figlia Alba, avvenuta ad aprile, le due atlete stanno mettendo a frutto l'esperienza acquisita giocando insieme nello stesso team.
“Penso che siamo state una squadra perfetta e in situazioni di alta pressione, avendo avuto una bambina, penso che abbiamo sicuramente avuto l'esperienza che ci ha aiutato a gestirla”, ha detto Love.
“Grazie allo sport, si diventa molto bravi a comunicare. Quindi, fin dall'inizio, abbiamo comunicato come ci sentivamo e quali erano le difficoltà”, ha concordato Williams.
Love ha visto Williams gareggiare ai Giochi Paralimpici di Londra del 2012 prima di incontrarla due anni dopo e la coppia ha subito legato. Ai Giochi in Giappone, la nazionale britannica è stata eliminata ai quarti di finale, una delusione che non ha avuto bisogno di parole per essere descritta.
A Parigi vogliono di più, e non solo in senso sportivo. Questa volta non solo avranno la figlia a guardarle, ma festeggeranno anche un decennio insieme nella città in cui si sono fidanzate, sotto la Torre Eiffel.
Parigi si sta rivelando un luogo magico per tutta la famiglia. Una medaglia sarebbe la ciliegina sulla torta.