Tênis de Mesa

O tênis de mesa é derivado do tênis de grama e foi inicialmente jogado como entretenimento após jantares entre famílias inglesas de classe alta, que usavam tudo o que encontravam como equipamento. Na época, colocavam livros sobre uma mesa para servir de rede, as tampas das caixas de charutos como raquetes e uma rolha arredondada de garrafa de champanhe como bola. Felizmente, os equipamentos de tênis de mesa foram evoluindo com o tempo e, em 1926, foram organizadas competições em Berlim e Londres, dando origem aos primeiros campeonatos mundiais que aconteceram em Londres naquele mesmo ano. Extremamente popular na Ásia, o tênis de mesa é jogado por mais de 40 milhões de pessoas, tornando-o um dos esportes mais populares do mundo.

O tênis de mesa é jogado em uma mesa dividida em duas metades por uma rede no meio, utilizando uma bola extremamente leve e sofisticadas raquetes ou “paddles” compostas por uma lâmina de madeira revestida com uma superfície de borracha em ambos os lados. 

As partidas de simples são no formato de melhor de sete sets, com o primeiro jogador a alcançar 11 pontos (por uma margem de dois pontos) vencendo cada set. As partidas de equipe são quatro jogos de simples e uma de duplas, cada uma no formato de cinco sets. Cada equipe é composta por três jogadores e os confrontos terminam quando uma equipe vence três partidas. Nas duplas, os jogadores se revezam para acertar a bola.

O tênis de mesa apareceu pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de Seul, em 1988, com competições de simples e duplas para homens e mulheres. Em 2008, a competição de duplas foi substituída pela de equipes e o programa foi ampliado para os Jogos de Tóquio 2020 para incluir duplas mistas, elevando o número total de eventos para cinco, divididos igualmente em ambos os gêneros.

Até meados do século 20, o esporte era dominado por países da Europa Central, como Hungria, Tchéquia, Áustria e Alemanha. No entanto, desde que o tênis de mesa fez parte do programa Olímpico em Seul 1988, os atletas representantes da República Popular da China prevaleceram, conquistando um total de 60 medalhas (incluindo 32 de ouro) nos Jogos.