自転車マウンテンバイク

マウンテンバイク競技は、1970年代に登場した比較的新しいスポーツ。カリフォルニアのサイクリストたちが自らの自転車でオフロードを走り始め、新しい道を切り拓いた。1990年代に世界で初めて、荒い路面の衝撃に耐えうる自転車、マウンテンバイクが誕生し、ホビーとして人々の心をつかみ、その後、スポーツとして確立されるのに時間はかからなかった。1970年代の後半には、非公式で競技が行われたが、公式の世界選手権は1990年代に開催された。

マウンテンバイク競技は、男女それぞれクロスカントリー種目で競い合われる。レースでは、選手はスタートラインから一斉に出発し、山や丘、荒い路面からできたクロスカントリーコースを周回する。テクニックだけでなく、持久力やスタミナが試される競技。

レースは、マススタートで行われ、複周回するコースが一般的。数10kmにわたり曲がりくねる過酷なコースを1～2時間かけて走り抜く。

近代オリンピックでのマウンテンバイク競技は、自転車競技のトラックレースやロードレースよりちょうど100年遅れて1996年のアトランタオリンピックで初めて実施された。フランスとスイスの選手がオリンピックの表彰台を独占しており、これまでに42個のメダル中16個を両国で獲得している。