パラリンピック大会
2022年3月4日から13日まで、北京2022冬季パラリンピックが開催される。
世界最高峰のパラリンピック選手約700人が北京に集結し、北京で初めて夏と冬の両大会が開催される。
選手たちは、雪上競技（パラアルペンスキー、パラクロスカントリースキー、パラバイアスロン、パラスノーボード）と氷上競技（パラアイスホッケー、車いすカーリング）の合計6競技78種目で競い合う。
競技開始を前に、注目のアスリートを紹介しよう。
ビリー・ブリッジス（パラアイスホッケー）
パラリンピック史上最も多くのメダルを獲得した選手のひとりであるブリッジス（カナダ）は、その素晴らしいキャリアを通じて、3色のメダルを獲得してきた。ブリッジスは生まれつき運動能力に制限があるものの、彼のスラップショットは時速130kmにも達する。
「当時の僕はスケートボードをしていて、周りは障害者スポーツを薦めたかったのだと思います。初めてソリに座ったとき、こんなに小さい頃からホッケーをやりたかったんだと、ただただ惚れ惚れしたのを覚えています」
- 国際パラリンピック委員会（IPC）より
リサ・ブンショテン（パラスノーボード）
平昌2018で銀メダル（パラスノーボードクロス）、銅メダル（バンクドスラローム）を獲得したオランダ人スノーボーダー、ブンショテン。チームメートのランスケ・ファン・べークと「Adaptive Board Chicks」という会社を設立し、オランダで女子アスリートがパラスノーボードに参入できるよう、キャンプを開催している。
ダン・クノッセン（パラクロスカントリースキー、パラバイアスロン）
金1個、銀4個、銅1個の計6個のメダル保持者であるクノッセンは、平昌2018のパラノルディックスキーでアメリカ合衆国の男子選手として冬季パラリンピック初の金メダルを獲得した。
2009年に米海軍特殊部隊としてアフガニスタンに駐留していたクノッセンは、急造の爆発物を踏んでしまい、両足を切断する重傷を負った。
「平和で、自然とのつながりがあることにすぐに惚れ込みました」
- スキーを選んだ理由を語るクノッセン（IPCより）
ブリタニ・クーリー（パラスノーボード）
クーリー（アメリカ合衆国）はまさにヒーローであり、インスピレーションを与えてくれる存在だ。
2003年、スノーボード中に事故に遭い、右足首の手術が9回も必要だったため、彼女は足を切断することを決めた。
自分を助けてくれた医療スタッフに触発され、彼女は正看護師になることを決意。バンクドスラロームの2018年の銀メダリストは、パンデミック期間中、すべての活動を止め、所属していたユタ州ソルトレイクシティの病院の新型コロナウイルス病棟でのボランティアに参加した。
「私にとってのスノーボードは、はけ口でした。私は問題を抱えた若者で、自分の居場所がないように感じ、不十分な点がたくさんありましたが、スノーボードを足に乗せると、自分の居場所があるように感じられました」
- IPCより
ツイ・ユタオ（パラアイスホッケー）
パラリンピックのアイスホッケーデビュー戦で、表彰台を目指す中国のキーパーソンとして期待されているのが、ツイだ。
チームキャプテンの彼は、パラサイクリストとしてキャリアをスタートさせたが、2016年にホッケーに転向した。
青島出身の彼は18歳の時に交通事故に遭い、左足の膝下を切断する必要があった。
「慎重派ですが、リンクに上がったら、チームの栄光のために全力で戦います。それが、監督からキャプテンに選ばれた理由だと思います」
- IPCより
デクラン・ファーマー（パラアイスホッケー）
両足切断者として生まれたファーマーは、9歳でアイススレッジホッケーを始めた。
2度の金メダリストは、チームUSAのために出番を増やすのが常である。レギュレーションの残り37秒で試合を決めるゴールを決め、ライバルであるカナダとの延長戦で決勝点を決めて平昌2018で優勝。アメリカにパラリンピック3大会連続の金メダルをもたらした。
2021年世界選手権決勝のカナダ戦では、アメリカのプレーヤー・オブ・ザ・ゲームに選ばれている。
「僕は長くここにいることで、チームのみんなと親密な関係を築いてきました。みんなをよく知り、みんなも自分を信じ、自分もみんなを信じる。そういう関係を築くこと自体がリーダーシップだと思います。チームメートとの信頼関係を築くことは、とても大切なことです」
- チームUSAより
アイナ・フォレスト（車いすカーリング）
フォレストは、北京2022で金を取り戻すという明確な使命を持っている。オリンピック2連覇を達成した後、平昌2018では銅メダルに甘んじた。
彼女は、「初めてカナダ代表のジャケットを受け取ったとき、カナダを代表しているという誇りを感じたことをずっと覚えています。メイプルリーフを身につけ、競技中にカナダ国歌を聞くことは、私が予想していたよりもずっと感情的になるものです」と振り返っている。
「涙が出そうになるくらい感動しました」
- カナダ代表となったアイナ・フォレストの誇り（カナダ・パラリンピック委員会より）
チョン・スンファン（パラアイスホッケー）
チョンは今大会で最高のニックネームに数えられる「氷上のメッシ」と呼ばれている。
氷上での猛烈なスピードと、平昌2018で開催国の韓国を大会史上初のメダルである銅メダルに導く形で歴史に名を残したことから、このニックネームがついた。
マック・マルコー（パラアルペンスキー）
平昌2018でカナダ初のメダルを獲得したマルコーは、北京でさらなる歴史を刻む準備を整えている。
24歳の彼は、視覚障害者部門の大回転、滑降、スーパーGですでに5つのメダルを獲得している。
「やってみようと思いました。レースを始めてから、後ろを振り返ることはなかったです」
- IPCより
オクサナ・マスターズ（パラクロスカントリースキー、パラバイアスロン）
東京2020では自転車競技で2つの金メダルを獲得するなど、冬と夏のパラリンピックで活躍するマスターズは、最も輝かしい選手の一人である。
すでに10個のメダルを獲得しており、北京ではさらに多くのメダルを獲得することが期待されている。
ウクライナで生まれた彼女は、チェルノブイリ原発事故による放射線被曝の影響で手足に障がいを持つようになった。出生後、孤児院に預けられ、7歳の時にゲイ・マスターズの養女となりアメリカに渡った。
「クロスカントリースキーは偶然の産物だった。冬が好きで、雪が好きで、バッファローに住んでいたし、冬になると寒くなるウクライナ出身だから、血に流れているものなんです」
- IPCより
ブライアン・マッキーバー（パラノルディックスキー）
北京2022は、カナダチームの歴代最多出場パラリンピアンにとって「ラストダンス」となる。
マッキーバーはソルトレークシティ2002でデビューして以来、17個のメダル、そのうち13個は金メダルという驚異的な成績を収めている。
2018年の開会式でカナダ国旗を掲げた42歳は、2020年10月、今回が6回目にして最後のパラリンピック出場となることを発表した。
彼のメダルに対する考え方は、「より上手くなるために努力してきた4年間を表している。いつも『今日は良かったけれど、明日はもっと良くしないといけない』という感じです」
「朝起きて、『昨日の自分より今日の自分を良くしよう』と考え、それを何度も何度も繰り返す」
- theguardian.pe.caより
メリッサ・パーライン（パラアルペンスキー）
平昌2018で2つの銅メダルを獲得。チームオーストラリアが北京に送り込む10人のパラリンピアンの中で最も経験豊富な一人だ。
模範となる人物であると評価され、彼女はパラスノーボーダーのベン・タドペとともにオーストラリアの副キャプテンに任命された。
ミハル・ヴァペンカ（パラアイスホッケー）
チェコの伝説的なゴールテンダーは、北京が最後のパラリンピックになるかもしれない。
ヴァペンカは、バンクーバー2010以来、冬季パラリンピックの各大会でチェコ共和国代表として出場しており、長年にわたり安定した成績を残してきた。
「障がいがあってもできること、できないことを証明できるスポーツに挑戦し始めました」
- IPC引用
トーマス・ウォルシュ（パラアルペンスキー）
ウォルシュは、スキー界のスーパースター、ミカエラ・シフリンと長年の友人であり、2人はコロラド州ベイルで一緒に育った。ウォルシュにとって初めてアルペンスキーのレースコーチを務めてくれたのは、シフリンの母アイリーンだった。
ソチ2014年に出場したシフリンのパフォーマンスを見に行った後、彼はパラリンピックへの道を歩み始めた。
「雪は僕の血の中にあるものです。コースを完璧に滑ること、あるいはパウダーでふわふわになったトレイルを完璧なラインで滑ることが生きがいになっています」
- IPCより