バレーボール

経験重ねて強くなったムードメーカー
強烈なスパイクと巧みなフェイントを武器に、全日本のメンバーとして、2016年リオデジャネイロ五輪に出場。明るい笑顔でチームの雰囲気づくりにも貢献した石井優希。所属している久光製薬スプリングスでも2017-18シーズンのV・プレミアリーグでチームを優勝に導き、MVPとレシーブ賞を受賞した。
10月に日本で開催された2018年女子バレーボール世界選手権。「火の鳥NIPPON」に復帰した石井は、「ここぞ」という場面で活躍、決勝ラウンドへの進出に大きく貢献した。「いまのびのびと楽にプレーができている」と、ここ最近のコンディションの仕上がりの良さに自信をのぞかせる。「火の鳥NIPPON」の中田久美監督は久光製薬スプリングスの元監督。信頼関係も厚く、石井には2020年東京五輪での活躍が期待されている。
世界選手権で存在感
2018年10月、24カ国が参加する世界選手権が日本で開催された。日本は決勝ラウンドに進出するも、メダルには手が届かず、5位決定戦に回るもアメリカに敗れて6位となった。石井は全12試合中4試合にスタメン出場。大会を通じて出番は少なかったが、投入された試合の多くで、試合の行方を左右する要所で、スパイクやサーブを決めて貢献し、世界の強豪チームに食い下がった。対アメリカ戦で石井は、第2セットから投入され、激しい競り合いとなった第3セット。石井のスパイクで点差を広げ、セットポイントの25点目を、自らのスパイクで決めてセットを奪い、一矢を報いた。
2018年、石井にとって、もうひとつ大事な大会になったのが、V・プレミアリーグだ。所属する久光製薬スプリングスを攻守で引っ張り、全勝優勝による2シーズンぶりのV奪還に大いに貢献した。また、久光製薬スプリングスは石井優希を筆頭に、新鍋理沙、長岡望悠（イタリアに移籍・怪我で離脱）、野本梨佳、岩坂名奈など、全日本のメンバーを多く抱えている。まさに「全日本の縮図」のようなチーム。そこで成長し、活躍することは、東京五輪に向けての大きな弾みとなっている。
持ち前のパワフルさが目に留まり、V・プレミアリーグへ
石井は岡山県出身、1991年5月8日生まれ。身長180cm、ポジションはウイングスパイカーだ。最高到達点はスパイク が302cm、ブロックが287cm。全日本での背番号は7だ。
家族は両親と姉で、ママさんバレーをしていた母親の影響で、小学校低学年からバレーを始めた。中学校は地元の倉敷市立東洋中学校へ進み、高校は岡山県屈指の女子バレーの名門、私立就実高校へ進学。春高バレーでは１年生のときにベスト16進出、2年生になると新チームのエースに起用され、キャプテンとしてチームをけん引するも、2回戦で敗退して涙をのんだ。しかし、2007年、ユース代表に選出され、アジアユース選手権に出場し、優勝も経験している。高校時代から持ち前のパワーあふれるスパイクで、大器の片鱗を見せつけ、その将来性がV・プレミアリーグの目に留まり、卒業後に久光製薬スプリングスに入団した。

リオ2016 | オリンピック競技大会

石井優希は2018年の世界選手権で「火の鳥NIPPON」に復帰した。

ポスト木村沙織の役割求められる石井優希は、自信を手に全日本の要へ

1964年東京五輪で金メダルを獲得し、「東洋の魔女」として世界を驚かせた全日本女子バレーボールチーム。欧米人に体格差で劣りながら、独特の技術を生み出し、豊富な練習量を武器に、世界の強豪相手に強さを見せつけて、バレーボールを国内の人気競技に押し上げた。
1984年ロサンゼルス五輪での銅メダルを最後に、オリンピックで勝てない時代が続いたが、2012年ロンドン五輪では28年ぶりに銅メダルを獲得するなど、「火の鳥NIPPON」が飛び立つ舞台は整いつつあるようだ。現役時代、15歳で日本代表入りした天才セッター中田久美監督指揮の下、2020年東京五輪での「魔女」完全復活に大きな期待がかかる。
東洋の魔女は死なず
日本女子がこれまで獲得したメダルは金2、銀2、銅2。
バレーボールは、1964年に東京五輪を開催するにあたり、当時のオリンピック憲章の規定で、開催国が新しい競技を２つまで選ぶことができる中、東京オリンピック組織委員会が選んだ競技。女子バレーボールに関しては、オリンピック競技として初めて採用された女子団体競技となった。
「鬼の大松」こと、大松博文監督が率いる日本女子は、回転レシーブや時間差攻撃など、日本独特の戦術や技術を用いて、圧倒的な強さで、いきなり金メダルを獲得した。50年以上経った今でも、「東洋の魔女」というフレーズは多くの人たちの脳裏に残っているはずだ。1968年メキシコシティ五輪、1972年ミュンヘン五輪と、決勝でソ連に敗れて、銀メダルとなったが、翌1976年モントリオール五輪では、ソ連にリベンジを果たし、金メダルに輝いた。まさに日本女子バレーの黄金時代だった。このころは「バレーボールは日本のお家芸」と呼ばれるほどに。国内でマンガやテレビドラマ、テレビアニメでバレーボールが盛んに取り上げられ、ママさんバレーが全国でムーブメントになった。ちなみに、大松監督の著書、『おれについてこい！-私の勝負根性』は同タイトルで映画化もされている。
しかし、バレーボールが正式競技として定着すると、諸外国も強化を図り、旧ソ連や東ドイツ、ポーランド、ブルガリアなど旧来の強豪国に加え、アメリカ、キューバ、ブラジル、イタリアなどが台頭。日本は1984年ロサンゼルス大会で銅メダルを獲得したのを最後にメダル争奪戦から退き、2000年シドニー五輪では出場権すら逃してしまった。
その後、2003年２月から元全日本男子バレーボールチームでセッター経験もある柳本晶一が日本女子チームの監督に就任し、混迷していたチームの立て直しに着手。日本女子バレー復活の立役者として、2004年アテネ五輪、2008年北京五輪と２大会連続出場に導いた。そして、そのバトンは柳本の後輩で同じく全日本のセッターだった眞鍋政義に受け継がれる。眞鍋監督は、情報端末を使い、リアルタイムで戦況を分析・活用するIDバレーをいち早く導入。素早い意思決定で、プレーごとのインターバルやセット間に、選手たちに細かく指示を出し、試合を有利に進めるなど、日本バレーに新しい価値観をもたらした。そうした改革が実を結び、2012年ロンドン五輪で再び銅メダルを獲得。2016年リオデジャネイロ五輪5位という成績を残した。
時代を彩った中田久美、メグ・カナ、サオリン
全日本女子にはどのような選手がいたのだろうか。現在、監督を務めている中田久美は、15歳で代表に入り、1992年バルセロナ五輪など3大会出場を果たした。「伝説の名セッター」という名にふさわしく、スピード感あふれる中田のトス回しは、日本女子バレーの攻撃力を高め、レベル向上の原動力になった。

Saori KIMURA

日本女子バレーボール

日本女子バレーボール：「東洋の魔女」復活で世界を驚かせ

2020年の東京五輪で、1964年に金メダルを獲得した「東洋の魔女」の再現を狙う女子バレーボールチームに彼女がいれば、と思う人も少なくないだろう。2012年のロンドン五輪で28年ぶりに銅メダルを獲得したチームのエース、木村沙織だ。ほんわかしているけど、とにかく勝負強く、オリンピックには4大会連続で出場した。「サオリン」という愛称で親しまれた名プレーヤーは、いかにしてオリンピックとかかわってきたのか。日本バレーボール界を長く追い、書籍『眠らずに走れ ―52人の名選手・名監督のバレーボール・ストーリーズ―』も記したライターがその歩みをたどる。

Saori KIMURA

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