Léon Marchand félicité par Michael Phelps après ses records universitaires pendant les finales NCAA de natation 2023

Engagé sur sept courses lors des Championnats universitaires de natation des États-Unis 2023, Léon Marchand est monté sur sur sept podiums. Mais surtout, il a réalisé un incroyable triplé en devenant champion NCAA du 200 yards brasse, 200 yards quatre nages et 400 yards quatre nages.

C'est bien simple, aucun autre athlète n'a réussi à gagner autant de titres individuels à Minneapolis du 22 au 25 mars.

Plus que ses victoires, c'est la domination du nageur de 20 ans qui a impressionné. S'il a remporté 26 finales individuelles sur 26 disputées lors de cette saison NCAA, comme le rapporte le média américain Swim Swam, il a également écrit l'histoire en améliorant le record qu'il détenait déjà dans chacune de ces trois épreuves.

Le Toulousain a affolé les chronomètres du centre aquatique Jean K. Freeman en devenant notamment le premier homme sous les 3 min 30 en 400 yards quatre nages. Il a retranché près de trois secondes à son précédent record pour s'imposer en 3 min 28 s 82.

Au moment de toucher la plaque chronométrique, son premier poursuivant n'était qu'à la moitié de son ultime longueur. Voilà à quel point Léon Marchand a survolé le Championnat NCAA de natation. Le double champion du monde 2022 était bien trop grand pour l'ultime sortie de sa saison en petit bassin.

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Léon Marchand écrit l'histoire, Michael Phelps le félicite

Léon Marchand a défendu avec succès ses titres sur 200 yards brasse et 200 yards quatre nages. Dans ces deux épreuves aussi, la concurrence n'a rien pu faire et a été reléguée à respectivement 2,24 s et 1,76 s.

Les performances individuelles du Français ont permis au collectif d'Arizona State de terminer le Championnat NCAA à la deuxième place, 52 points derrière California. Après leur sixième place l'an passé, les Sun Devils ont encore amélioré leur meilleur classement lors du rendez-vous national.

Comme un symbole, les deux campagnes les plus prolifiques de l'université basée dans la banlieue de Phoenix ont eu lieu depuis l'arrivée de Léon Marchand. Il a d'ailleurs battu un autre record en devenant le nageur le plus titré de l'histoire d'Arizona State avec cinq sacres en NCAA. 

Ses performances dans le championnat universitaire américain impressionnent et ont été saluées. Un certain Michael Phelps l'a notamment congratulé sur Instagram. 

« Allez !!! Félicitations mon ami ! », a commenté le nageur aux 28 médailles olympiques sur une publication de Léon Marchand.

Le Français aura l'occasion de marcher dans les traces de son illustre aîné, qui a aussi été entraîné par Bob Bowman, dans moins de 500 jours à l'occasion des Jeux de Paris 2024.

Mais avant l'objectif olympique à domicile, il y a Championnats du monde de natation prévus à Fukuoka du 14 au 30 juillet 2023 où Léon Marchand va tenter de gagner de nouvelles médailles et battre de nouveaux records.

Les performances de Léon Marchand aux finales NCAA de natation 2023

Trois médailles d'or

• 200 yards brasse en 1 min 46 s 91 (record NCAA)
• 200 yards quatre nages en 1 min 36 s 34 (record NCAA)
• 400 yards quatre nages en 3 min 28 s 82 (record NCAA)

Deux médailles d'argent

• relais 200 yards quatre nages en 1 min 21 s 07 à 0,4 s de NC State (avec Jack Dolan, Max McCusker et Jonny Kulow)
• relais 800 yards nage libre en 6 min 05 s 08 à 1,66 s de Texas (avec Grant House, Patrick Sammon et Julian Hill)

Deux médailles de bronze

• relais 400 yards quatre nages en 2 min 59 s 18 à 0,86 s de Florida et à 0,09 s d'Indiana (avec Jack Dolan, Max McCusker et Jonny Kulow)
• relais 400 yards nage libre en 2 min 45 s 12 à 1,05 s de Florida et 1,04 s de California (avec Jonny Kulow, Grant House et Jack Dolan)

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