Natation - Florent Manaudou explique son rôle de capitaine de l'équipe de France et parle de la nouvelle génération

Les nageurs français se préparent pour le premier grand rendez-vous de l’été.

Les Championnats de France de natation se déroulent du 11 au 16 juin à Rennes et c’est peut-être l’échéance la plus importante de l’année car les meilleurs tricolores n’auront pas d’autres opportunités de réaliser les minima qualificatifs aux Championnats du monde.

À l’issue de l’épreuve nationale, la délégation tricolore qui s’envolera pour Fukuoka sera connue. Elle aura l’occasion de profiter de son séjour au Japon pour poursuivre sa montée en puissance à un an des Jeux Olympiques de Paris 2024.

Depuis l’an passé, Florent Manaudou est le capitaine du collectif français, une responsabilité qu’il apprécie et qu’il a expliquée à Olympics.com.

« J'ai un rôle un peu entre la fédération, le DTN, pour faire passer des messages, faire remonter des messages aussi des nageurs pour que ça soit le plus fluide possible. C'est très agréable d'aider et pas forcément d'être dans le sport pour sa propre performance, mais aussi pour aider les jeunes et aider la fédération à faire des meilleurs choix. »

À 32 ans, le quadruple médaillé olympique met son expérience au service d’une équipe de France en plein renouveau. Certains de ses coéquipiers comme Mary-Ambre Moluh, Léon Marchand ou Analia Pigrée n’avaient pas encore 12 ans quand il a remporté le 50 m nage libre à Londres 2012.

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En équipe de France de natation, l'ambiance a changé mais elle est toujours bonne

À l'époque, Florent Manaudou était le petit jeune dans une délégation tricolore qui connaissait une période dorée. Aujourd'hui, il est l'aîné d'une équipe de France qui semble avoir le potentiel pour faire aussi bien. Une génération en a chassé une autre et le nageur de Marseille en a été le témoin privilégié. En 2022, les nageurs français ont gagné 26 médailles lors des grands rendez-vous internationaux (Championnats du monde, Championnats d'Europe et Championnats du monde en petit bassin) pour renouer avec des standards de prestige, de quoi lancer un nouveau cercle vertueux.

« Je pense que cette équipe a un bon mix de personnalités, de nageurs qui viennent d'un peu partout, qui ont eu des résultats sur ces deux ou trois dernières années. On a été très bons à l'équipe de France de 2004 à 2016. Puis il y a eu un petit trou parce que beaucoup de nos nageurs qui ont eu des médailles olympiques sont partis et on a dû recréer tout ça. »

« Il y a un bon mix avec Léon Marchand, par exemple, qui marche très bien en ce moment, avec Maxime [Grousset] aussi, qui progresse d'année en année et il y a des petits jeunes qui voient que certaines personnes arrivent à monter, arrivent à progresser et arrivent à accrocher des médailles mondiales et olympiques. Je trouve que c'est très important dans l'énergie générale et j'ai un peu le même ressenti que ce que j'ai senti pendant ma première partie de carrière avec les plus anciens quand j'étais le petit jeune. »

Les athlètes ont changé, le staff a évolué, mais le plaisir de se retrouver en équipe nationale est le même pour les nageurs français. Florent Manaudou apprécie toujours autant l'ambiance particulière des regroupements et trouve même qu'elle a changé avec le temps. Il y a désormais une véritable unité au sein du collectif et c'est très prometteur pour l'avenir...

« L'ambiance est très bonne en stage, différente d'avant, mais c'est une autre génération. Je trouve que tout le monde participe, tout le monde parle avec tout le monde et ça, c'est quelque chose de très agréable. Ce n'était pas forcément le cas avant. Maintenant, ils font des activités ensemble et je trouve que pour créer une énergie solide avant une compétition, c'est très important. »

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Le staff français veut créer une émulation entre les nageurs

Jacco Verhaeren est un des garants de la cohésion des Bleus. Le directeur des équipes de France de natation veut mettre en place une émulation à tous les niveaux car c'est une solution pour profiter pleinement du potentiel tricolore selon lui.

« On a de bons entraîneurs, on a de bons athlètes. Quand ils commencent à partager leurs expériences entre eux, vous pouvez accélérer votre croissance. C'est la première partie du renouveau selon moi. Apprécier le temps ensemble, apprendre ensemble et se soutenir sont les choses qui comptent le plus », expliquait le Néerlandais à Olympics.com l’an dernier.

Aux Championnats de France de natation 2023, les nageurs vont se battre pour une sélection aux Championnats du monde, mais surtout pour intégrer un collectif vraiment spécial.

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