Florent Manaudou est entré dans l’histoire de son sport en 2012 en décrochant l’or du 50 m nage libre dès sa première participation olympique.
Premiers Jeux Olympiques à Londres en 2012 à 21 ans
À 21 ans, Florent Manaudou se rendait à Londres pour disputer ses tout premiers Jeux Olympiques en 50 m nage libre. Un plongeon dans le grand bain pour le nageur qui n’avait alors aucuns titres nationaux sur la distance en grand bassin.
Cette finale du 50 m nage libre masculin restera l’un des grands moments olympiques français. Ce jour-là, le Français a pris un départ de folie, devançant ses concurrents grâce à une coulée exceptionnelle. À l’issue de 21 s 34, Manaudou touchait le mur en premier et frappait l’eau de son poing, une image devenue iconique.
Inspiré par sa sœur Laure Manaudou, championne olympique en 2004 à Athènes
Selon son entraîneur Barnier, une autre force à probablement beaucoup joué dans cette quête de l’or olympique : la médaille d’or sur 400 m nage libre de sa sœur Laure aux JO d’Athènes 2004. « Avoir assisté au titre de sa sœur à Athènes en 2004, cela a vraiment planté une graine qui n’a fait que grandir pendant huit ans. »
Comme pour prouver que Londres n’était pas un coup de chance, Manaudou a étoffé sa collection de médailles de 7 titres de champion du monde en grand et petit bassin, dont quatre en individuel (50 m nage libre et 50 m dos en petit bassin à Doha en 2014 et 50 m nage libre et 50 m papillon en grand bassin à Kazan en 2015).
Florent Manaudou fait une pause de trois ans
En 2016, il se rendait donc à Rio pour ses deuxièmes Jeux Olympiques, mais avec un palmarès nettement plus intimidant pour la concurrence. Mais malgré deux médailles d’argent en 50 m nage libre et en relais 4 x 100 m nage libre au Brésil, Manaudou, déçu et usé, annonçait quelques semaines plus tard « mettre en pause » sa carrière de nageur.
Mais après des expériences en handball et comme commentateur, Manaudou se lançait donc un nouveau défi en mars 2019, après presque trois ans sans nager: revenir au meilleur niveau et participer aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
La dernière danse de Manaudou à Paris ?
Pour prendre part au voyage à Tokyo 2020, il fallait que le nageur valide les minima de la Fédération Française de Natation, ce qu’il a fait en nageant son 50 m nage libre en 21 s 72. Au Japon, il est de nouveau parvenu à obtenir une médaille d'argent sur 50m, sa distance. Porteur de la flamme à Marseille, il lui reste désormais une chance de boucler la boucle et terminer sur une médaille d'or, chez lui, lors de Paris 2024.