Tenis · La primera Copa Davis de Rafa Nadal: el día que hizo de abanderado con 14 años
Cuando era una de las mayores promesas infantiles del mundo, Rafa Nadal ejercició como abanderado del equipo español en la final de la Copa Davis del 2000. Solo cuatro años después, la ganó como jugador.
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Final de la Copa Davis del año 2000. Ceremonia de medallas. Tras el equipo australiano, la selección española sale exultante a la tierra batida de un Palau Sant Jordi entregado, celebrando el primer título de su historia.
Al frente camina un niño de 14 años ejerciendo de abanderado español, indistinguible a primera vista del resto de niños que han hecho de recogepelotas y voluntarios del torneo. Su nombre es Rafa Nadal.
Su elección no fue casual, por supuesto. Nadal era entonces una de las grandes esperanzas del tenis español. Solo ese mismo año, había ganado Les Petits As, el torneo más prestigioso del mundo para niños de su edad, y que cuenta en su palmarés con figuras como Martina Hingis, Michael Chang o Kim Clijsters, entre muchos otros.
Años más tarde, se haría viral la pequeña entrevista que le hicieron nada más ganar esa final, donde ya empezaba a intuirse la mentalidad que lo convertiría en una leyenda del tenis.
“¿Qué piensas hacer ahora?", le preguntan.
“Seguir entrenando”, responde el joven Rafa Nadal, como si fuera la mayor obviedad del mundo. “Creo que este torneo es importante, pero eso no quiere decir que vayas a ser muy bueno. Hay que seguir entrenando".
Ese año 2000, Rafa Nadal también ganó el Máster Europeo Infantil en Prato (Italia) y, unas semanas antes de esa final de la Copa Davis, guió a España hacia el título en el Campeonato del Mundo Infantil de Chequia.
Su elección como abanderado del equipo español de la Davis no fue por tanto casual, sino un premio para una de sus mayores promesas.
Nadal, un niño “tímido y superdiscreto”
El responsable de la elección de Rafa Nadal como abanderado del equipo español en la final de la Copa Davis 2000 fue Pedro Hernández, responsable de comunicación de la Real Federación Española de Tenis y antes, del torneo Conde de Godó que organiza anualmente el Real Club de Tenis Barcelona, el club al que pertenecía el chico.
El equipo español de aquella final lo formaron Albert Costa, Juan Carlos Ferrero, Álex Corretja y Joan Balcells. Costa había coincidido con él en algún Conde de Godó donde Nadal había sido recogepelotas y en el evento de un circuito infantil de tenis.
"Intercambié golpes con él y ya vi que tenía algo especial”, aseguró Costa en declaraciones al diario Marca. “Aunque claro que no podía pensar que ganaría lo que ha ganado después”.
El resto de miembros del equipo no lo conocía hasta que se lo presentaron en aquella final.
"Le hablé varias veces porque yo era el que le tenía al lado, pero Rafa hablaba más bien poco", recordó Corretja para Marca. Una impresión que ratificó en un documental de Eurosport sobre la carrera de Rafa Nadal.
“Habíamos oído hablar de él. Era tímido, superdiscreto, miraba con los ojillos observando todo. Prácticamente no dirigía palabra. Cuando le comentabas algo asentía, pero no decía mucho”, relató.
Un año y medio más tarde, todavía con 15 años, Nadal ganó su primer partido ATP en el Abierto de Mallorca contra el paraguayo Ramón Delgado, número 81 del mundo.
Ese mismo 2002 ganó la Copa Davis júnior con un equipo en el que también estaba Marcel Granollers, hoy uno de los mejores doblistas del mundo y compañero en la Final de 2024.
Y en 2004, solo cuatro años más tarde de ser abanderado, aquel niño sería fundamental para darle a España su segunda Copa Davis, la primera de las cinco que ha conquistado el tenista mallorquín.