Los mejores momentos de Rafa Nadal en España: la Copa Davis de 2004, grandes remontadas y una pista con su nombre en Barcelona
Rafa Nadal se retirará del tenis tras las finales de la Copa Davis 2024 en Málaga. Con motivo de este adiós, repasamos los mejores momentos de su carrera en suelo español.
Tenis
Rafa Nadal se retirará del tenis en las Finales de la Copa Davis 2024. Será como cerrar un círculo, asegura, pues una de las primeras grandes alegrías de su carrera la vivió hace ahora 20 años en este torneo.
Nadal se refiere a la fase final de la Copa Davis 2004, que España le ganó a Estados Unidos y donde él, con solo 18 años, ya jugó un papel importante. Aquella primera vez fue en Sevilla y esta última será en Málaga.
Fue la presentación al gran público de Rafa Nadal, que para entonces ya había logrado algunas victorias importantes pero cuyo nombre apenas empezaba a traspasar la frontera de los más aficionados al deporte.
En parte, la leyenda de Rafa Nadal empezó a escribirse en casa y con la camiseta de España, y así vivirá también su último capítulo.
Con motivo de las Finales de la Copa Davis 2024, que se disputarán del 19 al 24 de noviembre en el pabellón Martín Carpena de Málaga, repasamos a continuación los otros grandes momentos de Rafa Nadal en España.
La primera hazaña de Rafa Nadal en la Copa Davis 2004
En su primera eliminatoria de la Copa Davis, con solo 17 años, Rafa Nadal dio muestras de un talento y un carácter especiales.
Fue la primera ronda del Grupo Mundial de 2004, y España viajaba a Chequia en un momento incierto. Carlos Moyá y Juan Carlos Ferrero, sus dos estrellas, eran duda por lesión; y Álex Corretja, ya en la parte final de su carrera, había renunciado.
Por ese hueco se coló un adolescente de cabello largo y brazos poderosos que, en palabras de Jordi Arrese, seleccionador español en aquel momento, "ya olía a número uno".
En 2003, semanas antes de cumplir los 17 años, había derrotado en Hamburgo a Moyá, su ídolo y exnúmero uno del mundo; después sería el más joven en alcanzar la tercera ronda de Wimbledon desde Boris Becker en 1984; y acabaría el año en el Top 50 del ranking ATP.
En aquella eliminatoria en Brno contra Chequia, Nadal perdió sus dos primeros partidos de la Copa Davis: en individual contra Jiri Novak (la única derrota en individuales de la Davis en toda su carrera) y en dobles junto a Tommy Robredo.
Sin embargo, para el punto decisivo de la eliminatoria volvieron a apostar por él. En la última jornada, con 2-1 en contra, Feliciano López jugaría el cuarto partido y, si ganaba, el jovencísimo Nadal jugaría el quinto y decisivo.
"[Nadal] tenía 17 años y le dijo a Feliciano, 'Tú gana tu punto que yo ganaré el mío'", recordó Arrese, capitán de aquel equipo, en una charla con el diario El Mundo. Los dos cumplieron su parte del trato.
Ese año, el tenista manacorí derrotaría en dos sets a Roger Federer, número uno del mundo, en su primer enfrentamiento; debutaría en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 junto a Moyá; y hasta alcanzaría las semifinales del US Open en dobles junto a Robredo.
En la Copa Davis, ganó también el punto decisivo en las semifinales contra Francia, disputadas en Alicante, y en la final, con Moyá ya recuperado, fue el elegido para disputar el segundo partido de la eliminatoria contra Andy Roddick, entonces número dos del mundo.
En la autobiografía publicada en 2011, Nadal recuerda los nervios que vivió al saber que era uno de los elegidos, y la respuesta de Moyá cuando le preguntó si no estaría más tranquilo si en vez de un chico de 18 años jugara Juan Carlos Ferrero.
"No seas tonto. Sal y juega", le contestó Moyá, mallorquín como él, y a quien tenía como un hermano mayor. Y eso hizo: Nadal salió, jugó y, a pesar de ceder el primer set, derrotó a Andy Roddick para delirio de los aficionados de Sevilla (6-7(2), 6-2, 7-6(6) y 6-2).
La primera gran remontada de Rafa Nadal
La explosión de Rafa Nadal fue meteórica. Si en 2004 se confirmó como una de las grandes promesas del tenis, en 2005 se consagró como uno de los mejores tenistas del mundo. Y por edad, un jugador que podría marcar una época.
En la temporada en que cumplió 19 años, Rafa Nadal ganaría 11 títulos, incluido su primer Roland Garros y los Masters 1000 de Montecarlo, Roma, Canadá y Madrid.
A este último, que por entonces aún se disputaba en octubre en pista rápida bajo techo, el manacorí llegó como número dos del mundo y principal cabeza de serie por la lesión de Roger Federer, con quien ya empezaba a tejer una rivalidad incipiente: el suizo le ganó en la final de Masters de Miami, pero el español se cobró la venganza en semifinales de Roland Garros.
Nadal llegó a la final del Masters de Madrid sin ceder un solo set pese a cruzarse con tres de los 25 mejores jugadores del mundo: Tommy Robredo (17), Radek Stepanek (14) y Robert Ginepri (21). Y en la final esperaba Ivan Ljubicic (12), que venía de ganar sus dos últimos torneos.
El croata se apuntó las dos primeras mangas de la final (por entonces, las finales de Masters 1000 se disputaban al mejor de cinco sets) pero aquella noche, arropado por un público entregado, Nadal firmaría la primera gran remontada de su carrera para vencer por 3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 7-6(3).
"Fue mi momento más especial en Madrid", confesó Rafa Nadal durante su despedida en 2024.
8️⃣ partidos jugados
— Copa Davis (@CopaDavis) November 19, 2020
8️⃣ victorias
Debido a las lesiones y las ausencias en su equipo, Nadal tuvo que jugar 8 partidos en solo seis días, perdiendo únicamente un solo set. pic.twitter.com/XlGlJxyiLC
Nadal, decisivo en la Copa Davis
Cuando España y Argentina se midieron en la final de la Copa Davis en 2011 había un precedente que todos tenían muy fresco: la final de 2008 en Mar del Plata. Todos menos Nadal, que no pudo estar presente por una lesión en la rodilla derecha.
Ese año el mallorquín se había proclamado campeón olímpico en Beijing 2008, era número uno del mundo por primera vez en su carrera, y había sido importante en las eliminatorias contra Alemania y Estados Unidos, pero no pudo participar en una eliminatoria muy tensa que los españoles ganarían por 3-1.
Nadal sí jugó la final de 2009, que España ganaría fácil ante la República Checa en Barcelona (5-0) y lo haría en 2011, cuando España y Argentina volverían a encontrarse en una final de la Copa Davis. Esta vez en Sevilla, el mismo escenario de la final de 2004.
El manacorí arrolló a Juan Mónaco en el primer partido (6-1, 6-1, 6-2), pero para el siguiente, el cuarto de la eliminatoria contra Juan Martín del Potro, necesitó infiltrarse en la rodilla derecha, la misma que le había impedido jugar la final de 2008.
La inquietud creció cuando Del Potro ganó la primera manga por 6-1 y comenzó la segunda rompiendo el servicio de Nadal. El argentino llegó a tener un 40-0 a favor para confirmar el break en el segundo juego, pero fue ahí, contra las cuerdas, cuando resurgió el mejor Nadal.
"Sabía que era mi momento, mi día, y tenía que creer en mí mismo", diría después del partido el mallorquín, que empezó a rugir y con él, el público. Ganó los dos sets siguientes y, aunque Del Potro forzó el tie-break en el cuarto, no logró anotar ningún punto en la definición.
Tras más de cuatro horas de partido, Rafa Nadal se dejó caer en la tierra batida. Era la primera vez que ganaba el punto decisivo en una final de la Copa Davis, aunque no la última.
En 2019, la última vez hasta la fecha que ha disputado este torneo, Rafa Nadal completó el más difícil todavía en La Caja Mágica de Madrid: debido a las lesiones en el equipo español, el mallorquín tuvo que jugar ocho partidos en tan solo seis días (cinco individuales y tres dobles).
Ganó los ocho... Perdiendo un solo set por el camino.
Rafa Nadal, 'conde' de Barcelona
El otro escenario que marca la carrera de Rafa Nadal en España es el Real Club de Tenis Barcelona, club al que pertenece desde los once años y que anualmente organiza el Conde de Godó (ATP 500).
El tenista mallorquín ha ganado este torneo en 12 ocasiones, más que ningún otro salvo Roland Garros (14). Tanto es así que, desde 2017, la pista central lleva su nombre.
La de Nadal en Barcelona ha sido una excelencia sostenida en el tiempo: de los 12 títulos, ocho los ganó sin ceder un solo set en todo el torneo.
Su primera participación fue en 2002, con 15 años, y gracias a una invitación del club para la fase previa; en 2003, de nuevo con invitación, ganó su primer partido contra el costarricense Juan Antonio Marín; y en 2005, su siguiente participación, ganó el primero de cinco títulos seguidos.
Entre 2005 y 2013, Nadal no perdió un solo partido en el Conde de Godó. Ganó las ocho ediciones que disputó, y solo se ausentó en 2010 para tomarse un respiro en medio de la mejor temporada de su carrera (aquel año ganó Roland Garros, Wimbledon, US Open y los tres Masters 1000 de tierra batida).
En total, el tenista manacorí ganó las 12 finales que jugó en Barcelona. La lista de víctimas incluye Top 10 mundiales como David Ferrer (cuatro ocasiones), actual director del torneo y seleccionador español de la Copa Davis; el japonés Kei Nishikori, el austriaco Dominic Thiem, o el griego Stefanos Tsitsipas, rival en las dos últimas.
Ninguno pudo con Rafa Nadal, que acabó poniendo su nombre a la pista central del torneo.