Los 10 partidos que marcaron la carrera de Rafa Nadal: de los oros olímpicos a los mejores duelos con Federer y Djokovic
Desde su presentación al mundo en la Copa Davis de 2004, a duelos memorables con Roger Federer y Novak Djokovic, repasamos los 10 momentos más importantes de la carrera de Rafa Nadal
Tenis
Con la retirada de Rafa Nadal, se retira uno de los mejores tenistas de la historia. Un jugador que ha marcado una era en la historia de este deporte junto a Roger Federer y Novak Djokovic.
La rivalidad con los otros dos miembros del Big Three dejó algunos de los partidos más memorables de la carrera del tenista español en grandes escenarios como Roland Garros, Wimbledon o el Open de Australia.
Nadal se despide del tenis con 92 títulos de ATP (22 de Grand Slam), cinco Copas Davis y dos oros olímpicos. Una carrera llena de grandes victorias y alguna derrota amarga.
Repasamos a continuación los partidos que marcaron la carrera de Rafa Nadal.
Los partidos más importantes en la carrera de Rafa Nadal
Su presentación al mundo en la Copa Davis 2004
- Partido: 2º punto de la final de la Copa Davis
- Resultado: Victoria sobre Andy Roddick por 6-7(6), 6-2, 7-6(6) y 6-2
En el anuncio de su retirada, Rafa Nadal confirmó que su último torneo como tenista será la fase final de la Copa Davis 2024, que se celebrará del 19 al 24 de noviembre en Málaga. Será, explicó, como “cerrar un círculo”, pues una de las primeras grandes alegrías de su carrera deportiva fue la final de la Copa Davis de 2004 en Sevilla. Aquella fue su gran presentación en sociedad.
Hacía tiempo que Nadal estaba en el radar de los aficionados al tenis. Esa temporada había ganado el punto decisivo en la eliminatoria contra Chequia en Brno; derrotó en sets corridos a Roger Federer, número uno del mundo, en su primer enfrentamiento; debutó en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 como pareja de Carlos Moyá en dobles, y hasta alcanzó las semifinales del US Open en dobles junto a Tommy Robredo.
Y sin embargo elegirlo con solo 18 años para medirse a Andy Roddick en el segundo partido de la final contra Estados Unidos parecía un riesgo que Nadal justificó con una brillante victoria ante el entonces número dos del mundo: 6-7(2), 6-2, 7-6(6) y 6-2.
El primer Roland Garros de Nadal
- Partido: Final de Roland Garros 2005
- Resultado: Victoria sobre Mariano Puerta por 6-7(3), 6-3, 6-1, 7-5
Al año siguiente, Federer vengó en la final de Miami aquella primera derrota ante Nadal, remontando un partido en el que llegó a verse dos sets abajo (por entonces los del Masters 1000 también eran al mejor de cinco) y donde las dificultades que le planteó el joven tenista español le hicieron perder los papeles en alguna ocasión.
“Para mí ha sido un gran partido, porque sé lo gran jugador que será Nadal algún día”, aseguró el suizo tras la derrota. Él mismo lo comprobaría unos meses más tarde en las semifinales de Roland Garros.
Nadal, que el año anterior no había podido disputar el Grand Slam parisino por una lesión de tobillo, irrumpió en 2005 con una fuerza desmedida: tras la derrota en Miami ganó de manera consecutiva los torneos de Montecarlo, Barcelona y Roma. Y si quedaba alguna duda, las disipó en París.
En su primer Roland Garros, Rafa Nadal cedió un solo set en sus cinco primeros partidos, y el día que cumplía 19 años volvió a derrotar a Federer por 6-3, 4-6, 6-4 y 6-3. Su nivel en la final ante Mariano Puerta llevó al argentino a hacer unas declaraciones premonitorias.
“Creo que he perdido ante el mejor jugador del mundo en polvo de ladrillo. Va a ser una leyenda”.
El partido que desarmó a Federer
- Partido: Final de Roland Garros 2008
- Resultado: Victoria sobre Roger Federer por 6-1, 6-3, 6-0
Entre 2006 y 2008, Rafa Nadal y Roger Federer se enfrentaron en 15 ocasiones (13 finales), con un balance de 10 victorias para el español por cinco del suizo. Aquellos años consolidaron una de las grandes rivalidades del tenis mundial.
Después de ganar las semifinales de Roland Garros en 2005, Nadal también se impuso a Federer en las finales de 2006 y 2007. El mallorquín empezaba a oír comparaciones con Björn Borg por su dominio en tierra batida, al tiempo que hacía suya la Philippe Chatrier. Pero lo que se vivió en 2008 era impensable.
Nadal cedió tan solo 25 juegos en sus cinco primeros partidos, derrotó a Novak Djokovic en semifinales, y en la final desbordó a Roger Federer como nunca antes se había visto: 6-1, 6-3 y 6-0. Años más tarde, en una entrevista para el diario L’Équipe, el suizo confesó que la dureza de esa derrota probablemente le afectó en siguiente duelo, Wimbledon 2008.
'El mejor partido de la historia'
- Partido: Final de Wimbledon 2008
- Resultado: Victoria sobre Roger Federer por 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8), 9-7
Muchos aficionados al tenis consideran que la final de Wimbledon de 2008 es el mejor partido de la historia del tenis. El partido tenía todos los ingredientes: dos de los mejores jugadores de todos los tiempos, un contraste de estilos muy marcados, el blanco impoluto de la ropa sobre la hierba de la Catedral del tenis, y un historial de enfrentamientos bien cargado.
Como en París, aquella era también la tercera final seguida de Wimbledon entre Nadal y Federer. Pero esta vez en el ‘patio’ del suizo, que buscaba su sexto título seguido en el All England Club. El resultado fue un partido memorable, casi cinco horas de un nivel y una intensidad asombrosos.
Nadal ganó las dos primeras mangas, Federer se apuntó las dos siguientes en el tie break, y el español se coronó en un quinto y definitivo set que necesitó 16 juegos para encontrar ganador.
Hace unos meses, en un discurso de graduación en el Dartmouth College, Federer rememoró aquel partido: “Mirando hacia atrás, siento que perdí en el primer punto del partido. Miré al otro lado de la pista y vi a un tiempo que unas semanas antes me había destrozado en Roland Garros, y pensé que quizá tenía más hambre que yo”, confesó.
“Hasta el tercer set no me di cuenta de que yo había ganado los últimos cinco títulos, y de que estábamos jugando en hierba. Pero ya era demasiado tarde”.
Campeón olímpico y número uno del mundo
- Partido: Final olímpica de Beijing 2008
- Resultado: Victoria sobre Fernando González por 6-3, 7-6(2) y 6-3
Aquella temporada de Rafa Nadal encontró su broche de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. El tenista español acudía como gran favorito, convertido en el primer hombre desde Björn Borg que enlazaba sendos títulos en Roland Garros y Wimbledon.
Nadal superó a Novak Djokovic en semifinales por 6-4, 1-6 y 6-4, y en la final se citó con el chileno Fernando González, que en Atenas 2004 había ganado el bronce en individuales y el oro en dobles junto a Nicolás Massú.
En una final que aún se jugaba a cinco sets, Nadal ganó con autoridad para proclamarse campeón olímpico. El oro tuvo un regalo adicional: aunque el torneo olímpico no otorga puntos para el ranking ATP, en la actualización del día siguiente el español ascendió por primera vez al número uno del mundo, acabando con un reinado de Federer que había durado 237 semanas seguidas.
El primer revés en Roland Garros
- Partido: Octavos de final de Roland Garros 2009
- Resultado: Derrota ante Robin Söderling por 2-6, 7-6(2), 4-6 y 6-7(2)
Para 2009 era lícito pensar si Rafa Nadal perdería algún día en Roland Garros. El tenista mallorquín ganó las cuatro primeras ediciones que disputó del Grand Slam parisino, y aquel año empezó con la misma tónica, ganando sus tres primeros partidos sin ceder un solo set.
Pero en octavos de final, el sueco Robin Söderling se convirtió en el primer jugador que lograba vencer a Rafa Nadal en la tierra batida francesa, rompiendo una racha de 31 victorias seguidas.
Aunque Nadal pasó las 10 semanas siguientes sin jugar por una tendinitis en la rodilla, nunca justificó con esas molestias aquella primera derrota en ‘su’ casa.
Una final inolvidable entre Nadal y Djokovic
- Partido: Final del Open de Australia 2012
- Resultado: Derrota ante Novak Djokovic por 7-5, 4-6, 2-6, 7-6(5) y 5-7
Uno de los partidos que se permiten rivalizar con la final de Wimbledon 2008 por ese honor de ser el mejor de la historia es la final del Open de Australia de 2012, una batalla colosal que aún hoy es la final de Grand Slam más larga de la historia: cinco horas y 53 minutos de juego.
En el quinto set, con más de cinco horas en las piernas, dejaron un intercambio de 31 golpes que dejó al serbio tendido en el suelo buscando aire donde ya no quedaba. “Estaba jugando contra uno de los mejores jugadores de la historia, un jugador muy fuerte mentalmente, y que estaba yendo al todo o nada”, dijo después Nole. “Hemos dado hasta la última gota de energía que teníamos en el cuerpo”.
“Ha sido un partido muy especial, y probablemente un partido que se quedará en mi memoria, no porque haya perdido, sino por el nivel al que hemos jugado”, admitió Nadal.
Campeón olímpico junto a su gran amigo Marc López
- Partido: Final olímpica del dobles masculino en Río 2016
- Resultado: Victoria ante Mergea/Tecau por 6-2, 3-6 y 6-4
Las versiones varían. En unas, Rafa Nadal tenía 12 años y en otras tenía 14, pero en lo que coinciden es en que Nadal conoció a Marc López siendo un niño en el Real Tenis Club de Barcelona. Un día, alguien propuso a López que peloteara con un chico cuatro años menor. “Le metí un 6-0”, aseguró López en una entrevista para El Periódico.
Lo importante es que allí nació una gran amistad entre ambos. Un apoyo para López cuando estuvo a punto de abandonar el tenis en 2008 por falta de resultados. Y para Nadal cuando las lesiones lo apartaban del camino, incluida una en las semanas previas a Río 2016.
Pese a su estrecha relación, Rafa Nadal y Marc López nunca habían compartido equipo de dobles. Sin embargo, las renuncias en el equipo español para aquellos Juegos Olímpicos abrieron la puerta y en la cita brasileña bañaron su amistad en oro.
“Este triunfo es muy, muy especial porque lo he conseguido con uno de mis mejores amigos. Será un recuerdo imborrable para mí y un premio inolvidable para el resto de mi vida”, aseguró Nadal.
Una remontada para la historia
- Partido: Final del Open de Australia 2022
- Resultado: Victoria sobre Daniil Medvedev por 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4 y 7-5
En un momento de la final del Open de Australia de 2022, el grafismo de la televisión anunció que, según la estadística avanzada, Rafa Nadal tenía solo un 4% de posibilidades de ganar. Daniil Medvedev había ganado los dos primeros sets y tenía tres bolas de break para colocarse 4-2 arriba en el tercero. Lo que sucedió a continuación ilustra la garra del tenista español.
Nadal volvía de un año muy complicado, donde el dolor que le provoca la enfermedad degenerativa que sufre en el pie izquierdo se había hecho tan insoportable que renunció a Wimbledon y los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
“Es el título más inesperado de mi carrera y de los más emocionantes por todo lo que he vivido en los últimos meses”, reconoció después en rueda de prensa.
La última victoria en Roland Garros
- Partido: Final de Roland Garros 2022
- Resultado: Victoria sobre Casper Ruud por 6-3, 6-3 y 6-0
Pese a la épica conquista del Open de Australia, Rafa Nadal aún arrastraba molestias en el pie izquierdo. No en vano, en los cuatro meses siguientes tan solo disputaría cuatro torneos. En la previa de Roland Garros, solo Madrid y Roma y a un nivel más bien discreto.
Antes del torneo era impensable que Nadal fuera a ganar de nuevo en Roland Garros, y menos aún como lo hizo: en octavos de final venció en cinco sets a Felix Auger-Aliassime; y en cuartos de final vengó ante Novak Djokovic la derrota del año anterior.
En semifinales vio cómo Alexander Zverev tenía que retirarse por lesión, pero hasta ese momento estaba jugando de tú a tú con el número tres del mundo; y en la final derrotó con claridad al noruego Casper Ruud, un jugador que, cuatro años después de entrar en la Rafa Nadal Academy como 143º del mundo, llegaba a su primera final de Grand Slam.
Por 14ª y última vez en su carrera, Rafa Nadal mordió la Copa de los Mosqueteros.