Na patinação de velocidade em pista curta, os atletas competem não contra o relógio, mas uns contra os outros. Isso introduz os elementos de estratégia, bravura e habilidade necessários para a corrida.
Origens norte-americanas
A patinação de velocidade em pista curta (ou indoor) começou no Canadá e nos Estados Unidos, onde competições de largada em massa foram realizadas em uma pista oval por volta dos anos 1905-1906. A falta de pistas de 400 metros de comprimento levou muitos patinadores norte-americanos a praticar em pistas de gelo. No entanto, praticar em uma pista menor trouxe vários desafios, como curvas mais fechadas e retas mais curtas, o que levou a novas técnicas para conseguir nelas vencer. Esses países começaram competindo um contra o outro anualmente. O esporte cresceu em popularidade e foi, em parte, graças às regras de competição norte-americanas, que introduziu um estilo de corrida "pack" (patinadores agrupados). Aproveitando esta circunstância, os organizadores dos Jogos Lake Placid de 1932, com o consentimento da International Ice Skating Union (ISU), concordaram em seguir essas regras para as provas de patinação de velocidade do programa.
Reconhecimento internacional
Países como Grã-Bretanha, Austrália, Bélgica, França e Japão merecem muito crédito no desenvolvimento do esporte, já que participaram de competições abertas internacionais antes de o esporte ser reconhecido pela International Skating Union. Em 1967, a ISU declarou a patinação de velocidade em pista curta um esporte oficial, mas as competições mundiais internacionais não foram realizadas até 1976. Durante esse período, os países continuaram competindo entre si.
História Olímpica
Depois de ter sido um esporte de demonstração nos Jogos de Calgary de 1988, a patinação de velocidade em pista curta passou a fazer parte do programa Olímpico em Albertville, em 1992, com duas provas individuais e dois revezamentos. A disciplina compreende eventos masculinos e femininos. Desde os Jogos Olímpicos de Turim em 2006, o programa desta disciplina inclui oito eventos.
Rapidamente se tornou popular entre o público, que fica emocionado ao assistir a corridas rápidas em pistas apertadas. Os patinadores correm tão próximos uns dos outros que colisões e quedas são inevitáveis, e é por isso que as paredes do oval da patinação de velocidade são acolchoadas.
Descoberta asiática
China e República da Coreia (Coreia do Sul) surgiram para desafiar o domínio norte-americano neste evento. Nos Jogos de Turim em 2006, foi a República da Coreia que emergiu como a nação a ser batida, ganhando incríveis seis medalhas de ouro e 10 no total.
