少女時代に空手からテコンドーに転向した山田美諭 周囲の声をはねのけ東京五輪へ【アスリートの原点】
リオデジャネイロ五輪出場を逃し、病室で泣いてばかりいた
テコンドー
尊敬するテコンドー選手は笠原江梨香。自身と同じく空手から転向し、ロンドン五輪に出場した。憧れの人と同じ大東文化大学テコンドー部で鍛錬を積んだ山田美諭（みゆ）は、大学卒業直前に大きな挫折を味わった。ただし、目標としていたリオデジャネイロ五輪行きを逃したからこそ、かつて小柄で華奢だった少女は全日本テコンドー選手権で3連覇を果たし、世界屈指のテコンドー選手へと成長することができた。
空手では芽が出ず、中学1年次にテコンドーを始める
穏やかな表情が一変、試合が始まると山田美諭（みゆ）は目つきが変わる。闘志をむき出しにする。「とことん叩きのめしてやる」と思うことさえあるという。
1993年12月13日に愛知県瀬戸市で生まれた。父親は空手経験者。実家に隣接する形で空手道場を営んでいた。山田はわずか3歳のころに空手を始めた。
空手は楽しかった。道場に通うのが日課となった。ただ、競技を続けるにつれて、思うように戦えなくなった。今では167センチの長身を誇るが、当時は小柄で華奢だった。そのため、小学校の5年生ごろに体格に個人差が出てくると壁に突き当たった。
体重別に階級が細かく分かれているテコンドーならもっとやれるんじゃないか——父の提案に同意し、中学1年生になるタイミングで空手からテコンドーに転向した。娘の成長を思う父は勉強し、テコンドーの道場を新たに開設してくれた。
多様な足技を特徴とするテコンドーは肌に合った。競技転向から3年、聖霊中学校の3年次に全日本ジュニア選手権で初優勝を果たす。「オリンピックに出たい」という思いを抱き始めた。
集大成の舞台で右足じん帯を2本損傷し、約1年も離脱
聖霊高等学校に進学後も順調に成長を続けた。17歳の時に全日本テコンドー選手権を初制覇。将来を嘱望された少女は2012年春、大東文化大学に進学する。同大のテコンドー部は国内有数のレベルを誇り、山田は中学3年次から練習に参加させてもらっていた。
大学時代の集大成に掲げたのはリオデジャネイロ五輪出場。しかし、その代表選考会で敗退。右足のじん帯を2本損傷していた。現実が受け入れられず「引退」の二文字も頭をよぎった。
約1年もの離脱を強いられ、心が折れかけたが、周囲から「山田は終わった」という声が聞こえ、逆に発奮した。大学入学直後はどこか甘さがあったが、怪我を通して自分を支えてくれる両親や大学時代の監督、そして友人の優しさに心を打たれ、より真剣にテコンドーに向き合うようになる。
故障明けの2017年からは全日本テコンドー選手権で3連覇を達成。その間、2018年のアジア競技大会と直後のワールドグランプリのマンチェスター大会でいずれも銅メダルを獲得し、ほどなく行われたプレジデントカップアジアでは銀メダルを手にした。2019年はダッチオープンで金メダルに輝き、ワールドグランプリのローマ大会で3位の成績を残している。
2019年2月、女子49キロ以下級の日本代表・最終選考会を制し東京五輪出場を内定させた。ようやくたどり着いた大舞台。直後に生まれ故郷の愛知県知事を表敬訪問した際、「必ず金メダルをとれるように」と宣言した。
選手プロフィール
- 山田美諭（やまだ・みゆ）
- テコンドー 49キロ以下級
- 生年月日：1993年12月13日
- 血液型：O型
- 出身地：愛知県瀬戸市
- 身長／体重：167センチ／53キロ
- 出身校：聖霊中（愛知）→聖霊高（愛知）→大東文化大（東京）
- 所属：城北信用金庫
- オリンピックの経験：なし
- インスタグラム：山田美諭(@miyu_yamada_)