野球・ソフトボール野球/ソフトボールとは？
野球とソフトボールは、ダイヤモンド型のフィールドで2チーム間で行われる球技。
野球とソフトボールの違いは？
両競技とも、男女の世界大会があるものの、オリンピックレベルでは野球は男子のみ、ソフトボールは女子のみとなっている。両競技の選手数、フィールドの広さ、いくつかのルールに違いがある。
野球が硬球で行われるのに対し、ソフトボールは軟球を使う。また、野球の塁間27mに対し、ソフトボールは18mと狭い。
野球ではピッチャーは盛り上がったマウンドに立つが、ソフトボールではピッチャーは平らな円形のエリアから投球する。
また、ソフトボールの投手はアンダーハンドで投げることが義務付けられており、ほとんどの投手が大きな円を描くように腕を回転させてからボールを投げるウィンドミル投法で投げている。ソフトボールでは、一流の女性投手は時速100kmを超えるスピードで投げることができる。そのスピードは、試合のテンポの良さと相性がいい。
また、野球の9イニングに比べ、ソフトボールは7イニングと短い。
野球/ソフトボールはいつ、どこで、誰が発明した？
**“野球”というゲームが行われたという最も古い記録は、1749年にイギリスのサリー州で行われたもの。**1770年代にはアメリカにも伝わり、1875年に最初のプロリーグ（全米プロ野球選手協会）が設立された。野球は “アメリカの娯楽”と言われている。
ソフトボールは、1887年、イリノイ州シカゴでレポーターのジョージ・ハンコックが、ボクシンググローブをほうきの柄で打つのを見て、“室内野球”と名付けたのが始まり。その後、ハンコックはこのゲームのルールを発表し、野球には狭すぎるフィールドでプレーするようになった。ルールは明確になっていなかったが、ゲームへの関心は高まり、1892年までに地域の高校で100以上のチームが結成された。
1895年には、ミネソタ州ミネアポリスの消防士たちが、革で巻いた毛糸のボールを使って“子猫ボール”と名付けた同様の遊びをしていた。1907年、アルバート・スポルディングが出版した室内野球の手引書によれば、野球より大きなボールとアンダーハンドの投球という2つの条件を満たすことで、ゲームの自由度を高めた。1926年、ウォルター・ハカンソンは、バラバラだった競技をひとつにまとめ、“ソフトボール”と名付けることを提案した。
野球とソフトボールのルールは？
9人で構成される2つのチームが、ボールを打ちながら塁を回り、ホームプレートを目指して得点を目指す。
バッティングとフィールディングを交互に行い、1回をイニングと呼び、フィールディングチームが相手選手を3人アウトにすると攻守交代となる。
ピッチャーがマウンドからキャッチャーに向かってボールを投げ、バッターがそれを打って塁を回り、ホームプレートに到達することを目指す。
各打者はストライクとボールに左右される。ストライクは、打者がボールをファウル（V字型のプレーエリアの後方に当てる）するか、スイングしてボールを打ち損じるか、膝と胸の間のストライクゾーンにホームプレート上を通過するボールを見逃すと発生する。スリーストライクは打者のアウトを意味するが、ファウルボールになった場合は三振にはならない。
ボールは、打者がホームプレートの上を通らなかったり、高すぎたり低すぎたりして打てないと判断されたボールを残したときにコールされる。四球の場合、打者は一塁まで歩く。送球が打者の体に当たった場合も同じ結果となる。
打者が一塁に進塁すると、次の打者が進塁を目指して投球に臨む。
打者は三振（スイングしてボールを見逃すか、ホームプレートの上を通過するボールを残す）、捕球、塁間でのタグ取り、走塁をすることができる。
打者はホームプレートまで回りきれば得点となる。最も手っ取り早いのは、打者がボールをフェンスの上に打ち上げる「ホームラン」である。塁上にいる選手も得点となる。
試合終了時には、同点で延長戦にならない限り、得点の多いチームの勝ちとなる。
以前は、野球／ソフトボールチームの選手は9人で、ピッチャーが打席に立つことになっていた。しかし近年は、ピッチャーに代わって指名打者（DH）が打席に立つことで、10人制に拡大している。DHは投手とともにフィールドに立つことはない。
野球とソフトボールの試合時間は？
**野球の試合は9イニング、ソフトボールの試合は7イニングで行われる。**ハーフイニングごとに3つのアウトがある（チームはハーフイニングごとにバッティングとフィールディングを交代）。同点の場合はそのまま、または勝敗が決するまで延長戦を行うこともある。
野球/ソフトボールとオリンピック
野球は、バルセロナ1992でメダル種目となる前に、デモンストレーションスポーツとしてオリンピックのプログラムに数回登場した。
キューバは、この競技のデビュー戦で金メダルを獲得し、北京2008後に競技種目から外されるまで、合計3回金メダルを獲得している。
ソフトボールは、アトランタ1996で女性限定のメダル競技として導入され、アメリカが最初の金メダルを獲得。その後2度の優勝を果たし、2000年9月から22連覇を達成したアメリカは、2008年の決勝で日本に敗れた。
もともとオリンピックでは別競技とされていた野球/ソフトボールだが、東京2020では2種目（男子野球、女子ソフトボール）の複合競技として復活し、開催国の日本が両競技で金メダルを獲得した。
パリ2024では見送られた野球/ソフトボールが、ロサンゼルス2028で復活する。
注目の野球/ソフトボール選手
野球の大谷翔平は、打者と投手の二刀流で世界的な大スター。ソフトボールでは、アメリカ代表のアリー・カルダが注目されている。