Son Heung-Min in Qatar 2022: il recupero record dall'infortunio pre Mondiale e l'impronta di Ventrone nella sua devastante forma fisica

Son Heung-Min è diventato uno dei giocatori più impressionanti del calcio maschile.

Nella partita d'esordio della Repubblica di Corea ai Mondiali di Qatar 2022, gran parte dell'attenzione è stata rivolta alla salute e alla forma fisica dell'attaccante, che solo poche settimane prima, il 4 novembre, aveva subito un intervento chirurgico in seguito a una frattura facciale rimediata in uno scontro di gioco durante il turno di Champions League tra Tottenham e Marsiglia.

Nel debutto contro l'Uruguay (0-0) Son è rimasto a secco, ma nel mirino le partite contro Uruguay, Ghana e Portogallo, sono la chance per rifarsi e mettersi alla testa del Gruppo H.

Oltre al desiderio di Son di scrollarsi di dosso l'infortunio, di trascinare la compagine asiatica nella fase a gironi e di rendere orgoglioso il suo paese, il capitano della squadra avrà probabilmente una motivazione in più questa volta: il ricordo di un uomo che lo ha aiutato a raggiungere la migliore forma fisica della sua carriera...

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Il rapporto di Son con Gian Piero Ventrone

Gian Piero Ventrone è entrato a far parte del club di Son, il Tottenham Hotspur, nel novembre 2021, quando l'allenatore Antonio Conte ha assunto la guida della squadra del nord di Londra.

Il preparatore atletico italiano, aveva fatto parte dello staff della Juventus - che contava allora su Conte come centrocampista - che aveva conquistato la corona europea della Champions League, prima di entrare nel corpo tecnico della Nazionale italiana che avrebbe vinto il Mondiale del 2006. Quando è atterrato in casa Spurs è riuscito rapidamente a imprimere una svolta nella condizione fisica dei giocatori.

Il Tottenham è passato dall'essere la squadra della Premier League inglese che copriva in media meno distanza a partita, - sotto il precedente allenatore Nuno Espirito Santo - alla vetta della classifica delle distanze percorse, già nelle settimane iniziali della stagione 2022/23.

Nonostante le superstar degli Spurs siano state sottoposte a sessioni estenuanti, con tanto di temperature difficili - 30 gradi - come durante la tournée pre-stagionale a Seul, i giocatori hanno sempre manifestato grande ammirazione per Ventrone.

"Il suo inglese non è perfetto, a volte viene con il suo telefono e traduce in inglese dall'italiano. Significa molte cose. Non per quanto riguarda il calcio, ma per quanto riguarda la vita mi dà tanti consigli, per i quali gli sono davvero grato", ha dichiarato ai media l'Olimpionico di Rio 2016, Son, nel settembre 2022. "È stato sempre disponibile, dandomi sempre un grande abbraccio nei momenti difficili e anche in quelli belli è sempre stato accanto a me e a tutto lo staff".

Tre settimane dopo queste parole, il Tottenham ha annunciato la morte di Ventrone. Fu uno shock enorme per l'intera squadra. Al 62enne era stata diagnosticata una leucemia solo poche settimane prima.

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Il mondo ha perso una persona davvero speciale", ha scritto Son sul suo account Instagram in omaggio a Ventrone, dopo la morte del preparatore atletico italiano.

"Gian Piero, mi hai aiutato a superare i momenti più difficili e insieme abbiamo celebrato alcuni ricordi incredibili. Non posso esprimere a parole la mia gratitudine nei tuoi confronti e quanto ti devo. Ci mancherai tanto, tantissimo. Grazie per tutto, amico mio. Mando tutto il mio amore a te e a tutta la tua famiglia".

Son ha poi condiviso il suo pensiero nella conferenza stampa post partita: "Mi è stato vicino nei momenti difficili e in quelli belli".

"Mi teneva sempre al livello opportuno e avevamo un ottimo rapporto. Questo non succede con tutte le persone, e per me è davvero speciale. È molto difficle parlare di lui in questi termini".

Ventrone, il professore del fitness

Gian Piero Ventrone è stato soprannominato "Il Professor Marine" o semplicemente "Il Marine" alla Juventus, dove è arrivato nel 1994 sotto la guida di Marcello Lippi. Ha aiutato i giganti italiani di quell'epoca, tra cui il centrocampista Antonio Conte, a conquistare la corona della Champions League europea, prima di raggiungere Lippi alla Nazionale italiana per la vittoria della Coppa del Mondo del 2006.

Il soprannome era in parte dovuto ai suoi trascorsi militari nel 1° Reggimento San Marco della Marina Militare Italiana, ma nella sua carriera di preparatore era anche noto per far risuonare la "Cavalcata delle Valchirie" di Richard Wagner dagli altoparlanti nei momenti più intensi di sforzo fisico, e per ricorrere alla famosa "Campana della vergogna", una pratica per motivare i giocatori durante le sue esigenti e estenuanti sessioni di allenamento, per evitare che qualcuno gettasse la spugna prima della fine del lavoro prestabilito (diversamente, chi non avesse portato a termine l'allenamento doveva alzarsi e dare questa scampanata davanti a tutti).

La Juventus ha descritto come impiegasse "Un metodo innovativo, una cura della condizione fisica ispirata a criteri moderni, che ha fatto scuola in Italia e all’estero", aggiungendo: "Ricorderemo sempre la sua figura discreta, la sua cura dei dettagli, la sua filosofia del lavoro, e soprattutto quello che forse è stato il suo talento più grande: capire come il calcio (e quindi una delle sue componenti fondamentali, la tenuta fisica e atletica) stesse gradualmente entrando in una nuova era.

"Una nuova era che, in parte, lui ha contribuito a scrivere".

L'obiettivo di portare i giocatori a livelli di forma fisica superiori a quelli dei club rivali ha sconvolto il leggendario giocatore francese Zinedine Zidane quando è entrato a far parte del club bianconero negli anni Novanta. "Didier Deschamps mi aveva parlato delle sessioni di allenamento, ma io non credevo che potessero essere così terribili... Spesso ero sul punto di vomitare alla fine, perché ero sfinito", ha ricordato Zidane.

Da marine a marine

Il lavoro con Ventrone non fu la prima volta in cui Son si imbatteva con la precisione militare.

Il fuoriclasse cresciuto nelle giovanili di Seoul ha trascorso un breve periodo nel Corpo dei Marines della Corea del Sud, sottoponendosi all'addestramento di base come parte del servizio militare obbligatorio del suo paese. Son ha prestato servizio per tre settimane, poichè il suo tempo sotto le armi era stato ridotto dai 21 mesi obbligatori grazie a un'esenzione per aver fatto parte della squadra che aveva vinto l**'oro ai Giochi Asiatici del 2018.**

Ha ottenuto voti eccellenti nelle valutazioni, compreso un punteggio perfetto nella valutazione mentale. "Anche se non è attivo nel Corpo dei Marines, spero che non dimentichi lo spirito invincibile del Corpo dei Marines che ho enfatizzato durante il suo addestramento, e che diventi un giocatore sempre più forte e migliore", ha detto in seguito un ufficiale, secondo quanto riportato da Yonhap.

Sebbene Son abbia faticato a fare gol all'inizio della stagione 2022/23, non si è mai arreso. Il coreano ha dato la risposta perfetta all'esclusione dalla formazione titolare contro il Leicester City, il 17 settembre 2022. Entrato in campo come sostituto, ha segnato una tripletta nella vittoria in rimonta del Tottenham per 6-2, con tre reti speciali, a modo loro. Al termine Son ha cercato l'uomo che aveva contribuito a renderlo possibile, abbracciando Gian Piero Ventrone a bordo campo.

Son non è l'unico giocatore in Qatar ad aver beneficiato dell'influenza di Ventrone nell'ultimo anno.

Il capitano dell'Inghilterra Harry Kane ha descritto l'italiano come "Un uomo davvero straordinario... Le sue parole e la sua saggezza mi accompagneranno per il resto della mia vita e sono grato di aver avuto l'opportunità di passare del tempo con lui. RIP Prof."

Il capitano della Francia e degli Spurs Hugo Lloris ha mostrato il suo apprezzamento facendo sfilare in campo una maglietta con il nome di Ventrone dopo la scomparsa dell'allenatore, mentre i tifosi cantavano "C'è solo un Gian Piero".

L'attaccante brasiliano Richarlison ha dichiarato: "Da quando sono arrivato al Tottenham, Gian è stato una grande ispirazione per me. Mi ha sempre detto che lo avrei aiutato molto durante la stagione, ma chi mi ha aiutato è stato lui...".

Anche il compagno brasiliano Lucas Moura ha scritto sui social media: "Non ho mai lavorato con nessuno che ci abbia incoraggiato e insegnato a superare i nostri limiti come hai fatto tu. Un grande professionista, un essere umano straordinario".

Anche il difensore irlandese Mt Dohertyat ha condiviso la sua esperienza di lavoro con l'italiano: "Non importa di che umore fossi, ogni volta che lo vedevi non potevi fare a meno di scherzare con lui o di abbracciarlo e tutto il resto andava bene".

"Era più di un preparatore, era un amico. Era una persona che mi mandava messaggi quando ero via per le Nazionali".

I segreti del fitness coaching e le qualità di Son

L'attenzione al benessere dei giocatori è un aspetto fondamentale dell'approccio di Ventrone.

"Ho tre regole. Uno: evitare gli infortuni in allenamento. Due: limitare il numero di infortuni muscolari durante le partite. Tre: garantire una prestazione atletica di alto livello", ha dichiarato il preparatore alla Gazzetta dello Sport in quella che è stata la sua ultima intervista, una settimana prima di morire.

"Stiamo andando verso un lavoro individuale, secondo parametri che seguono il biotipo e l'esperienza pregressa del giocatore".

"Piuttosto che rendere i calciatori più forti, ci stiamo concentrando sul loro equilibrio, in modo che la macchina sia sempre pronta".

In quell'intervista, ha anche fatto una menzione speciale a Son Heung-Min e alle sue doti fisiche.

"Son ha grandi quadricipiti, è inutile svilupparli ulteriormente. La sua qualità migliore è il ritmo. Anche in questo caso, vogliamo esaltare l'equilibrio della sua macchina più che la forza".

Il sette volte Calciatore asiatico dell'anno spera di vivere momenti magici con i colori della sua nazionale in Qatar 2022, magari con un gol simile a quello che gli è valso il premio Puskas nel 2020, per il miglior gol segnato sul pianeta in quella stagione.

Il momento di prendersi la gloria è adesso.

Coltivare la piena forma fisica e avventarsi sulla Coppa del Mondo FIFA potrebbe essere il miglior tributo di Son al preparatore atletico che lo ha aiutato a raggiungere il successo, ancora una volta.