Simone Biles: "Il significato del successo per me è diverso da prima"
La sette volte medaglia Olimpica ha parlato in esclusiva con Olympics.com prima di dirigersi ad Anversa, in Belgio, per i Mondiali di ginnastica artistica 2023, dove sarà ancora una volta la favorita per l'oro.
Ginnastica Artistica
All'inizio di agosto, alcune centinaia di fan hanno riempito il catino superiore della Now Arena di Hoffman Estates, Illinois, un sobborgo di Chicago, per assistere alle prove ufficiali in vista degli U.S. Classic 2023 di ginnastica.
L'evento sarebbe stato il primo per la sette volte medaglia Olimpica Simone Biles dopo i Giochi di Tokyo 2020 nel 2021, nei quali si era ritirata dalla finale a squadre femminile e dalle quattro finali individuali successive per salvaguardare la sua salute, a causa di un caso di quello che i ginnasti chiamano "twisties", quando il corpo e la mente non sono più sincronizzati.
Quel venerdì mattina alle porte di Chicago, l'arena era per lo più silenziosa, con i suoni delle hit della top 40 che si sentivano debolmente in alto tra le esecuzioni degli esercizi al suolo.
Non c'erano incitamenti, né applausi, né ragazzine che gridavano ai loro idoli della ginnastica... finché non è successo.
Biles era alle parallele, al quarto turno dell'allenamento, e ha eseguito lo stacco che ha fatto tante volte, anche durante la campagna Olimpica di Rio 2016 che le ha fruttato quattro ori e un bronzo.
I presenti, che non vedevano l'ora di vederla in allenamento dopo che l'evento era andato esaurito quasi subito dopo l'annuncio della sua partecipazione, hanno interrotto il silenzio e sono esplosi.
Simone Biles era tornata.
"Non sapevo se sarei mai stata in grado di gareggiare di nuovo, perché quest'anno mi è capitato più volte di trovarmi in palestra e pensare: 'Sono terrorizzata da questo full-in, non lo farò mai più, non lo farò mai più'", ha dichiarato Biles a Olympics.com in un'intervista esclusiva in occasione dell'evento di selezione dei Campionati Mondiali Femminili degli Stati Uniti.
"E poi ho pensato: 'Sai cosa? Tornerò un altro giorno, o un altro giorno ancora'".
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Simone Biles e il suo ritorno alle competizioni
La familiare facilità con cui ha eseguito le acrobazie che la contraddistinguono quel giorno in Illinois e nelle tre successive uscite agonistiche - tra cui gli U.S. Championships 2023 a fine agosto, in cui ha conquistato un'ottava corona all-around senza precedenti - smentisce la fatica che ha dovuto fare per recuperare ciò che le è sempre stato così naturale.
È pronta a dire che è stata aiutata da coloro che la circondano, compresi i suoi compagni di allenamento al World Champions Centre, dove si allena con gli allenatori Cecile Canqueteau-Landi, che ha preso parte ai Giochi Olimpici del 1996, e suo marito Laurent Landi.
"Le ragazze della squadra mi hanno aiutato molto perché mi hanno detto: 'No, Simone, entra e basta. Vieni'. E io pensavo: 'Ok, avete ragione. Non posso arrendermi ora, perché così avrò per sempre paura'", ha spiegato Biles.
Alla fine, ha superato la sua paura e ha trovato un senso di conforto nel farlo.
"Sapevo almeno che se avessi abbandonato questo sport, sarei potuta entrare in palestra e fare almeno un full-in, un double-double o un triple-double e sarei stata bene", ha spiegato Biles. "Ora come ora, se dovessi lasciare lo sport, so di poterlo fare e questo mi aiuta".
"Posso continuare a farlo e migliorare"
Due mesi dopo il suo ritorno, Biles torna nel luogo in cui tutto è cominciato: Anversa, in Belgio, sede dei suoi primi Mondiali nel 2013 e destinata a ospitare l'edizione del 2023. Le gare iniziano sabato 30 settembre.
La ventiseienne ha vinto tutto ciò che la ginnastica ha da offrire, e la maggior parte più di una volta. Con 25 medaglie mondiali, di cui 19 ori, detiene già la maggior parte dei record di questo sport in quasi tutte le categorie.
Avrebbe potuto abbandonare lo sport dopo i Giochi di Tokyo, dove col suo atto di cura personale ha dato il via a una conversazione globale sulla salute mentale nello sport e il suo ritorno trionfale nella finale della trave d'equilibrio le ha fatto guadagnare un bronzo che, come ha detto, significa molto per lei.
Ma mentre Biles continuava la sua vita dopo Tokyo, con una tournée nazionale nelle arene e le nozze con il giocatore della NFL Jonathan Owens, qualcosa l'ha riportata a praticare questo sport.
"Penso che in questo viaggio abbiamo capito che posso continuare a farlo e a migliorare", ha detto. Se dovessi essere io a dire: 'Ehi, non voglio farlo', allora ovviamente non lo faremo. Ma non ho detto nulla".
Questa volta Biles è stata più disinvolta nel suo approccio.
Ha detto ai giornalisti che non aveva mai pensato di gareggiare al Classic in agosto, finché il suo allenatore Laurent non le ha detto di farlo.
Subito dopo, i suoi body sono arrivati in palestra.
"Abbiamo solo seguito il viaggio e visto cosa ci aspettava, il che è molto raro per noi, perché di solito abbiamo un piano prestabilito, come... i miei obiettivi a breve e a lungo termine, ma quest'anno credo di essere addirittura scioccata da me stessa per aver fatto i Classics, gli U.S. Championships ora, qui, i World Trials", ha detto Biles.
"Penso che siano solo un mucchio di sorprese e mi piace perché ho delle aspettative, ma non mi deludono se non ottengo qualcosa".
"Quindi, penso che questo sia quasi un modo migliore per andare avanti", ha proseguito. "Mi piace pianificare tutto. Mi piace sapere tutto. Anche mio marito ti dice: 'Simone, calmati. Non devi fare i bagagli per questo, questo e quest'altro. Segui la corrente'. Non sono quel tipo di persona, ma quest'anno è stato un po' così, sia a livello professionale che nella vita. Ho cercato di seguire il flusso per godermi il viaggio".
"Così, se mi guarderò indietro tra dieci anni, potrò dire: 'Wow, quell'anno mi sono davvero divertita'".
Nessun rimpianto
L'attenzione di Biles per il futuro la motiva nel presente.
"Penso che la cosa più importante sia stata [pensare a] tra 10 anni, quando mi guarderò indietro, se voglio avere dei rimpianti? Se voglio guardare i Mondiali o Parigi in TV e pensare: 'Wow, se fossi andata in palestra e mi fossi impegnata un po'...' Perché potrò sempre fare quello che voglio anche dopo la fine della mia carriera", ha detto una Biles riflessiva.
"Ma non sarò in grado di proseguire la mia carriera per sempre".
Quindi, eccola qui. È tornata come se non se ne fosse mai andata, dominando lo sport proprio come ha fatto per un decennio.
Ma mentre le sue audaci acrobazie possono essere le stesse, il suo approccio allo sport e a tutte le implicazioni che lo circondano è cambiato.
"Penso che il significato di successo per me sia un po' diverso rispetto a prima, perché prima tutti definivano il successo per me, anche se io avevo la mia narrativa che volevo", ha detto Biles. "Quindi, ora, si tratta solo di presentarsi, essere in una buona condizione mentale, divertirsi là fuori, e qualsiasi cosa accada, accade".