Salto a ostacoli CSIO di San Gallo: Steve Guerdat, vent'anni ai massimi livelli e 40 di meraviglia per i Giochi Olimpici · Sport equestri
“Sto invecchiando, ma amo così tanto quello che faccio che mi sento come un ragazzino. A ogni gara è come se fosse la prima volta. C'è sempre la stessa voglia e lo stesso stupore”.
Se pensavate che Steve Guerdat ne avesse abbastanza dopo due decenni ai massimi livelli degli sport equestri, vi sbagliavate. La sua passione per i cavalli e per le competizioni è ancora la stessa che aveva al suo primo CSIO5*, esattamente 21 anni fa.
Grazie a questa longevità, il cavaliere svizzero è salito sul podio delle competizioni più prestigiose del mondo, vincendo medaglie ai Giochi Olimpici, ai Giochi equestri mondiali, agli Europei e alla finale di Coppa del mondo.
Questo curriculum gli è valso il paragone con Roger Federer in Svizzera. Ma è più a suo agio sui suoi cavalli che in questo gioco. Ogni sport ha le sue specificità e secondo lui è molto difficile mettere sullo stesso piano atleti di discipline diverse.
Il quarantenne riconosce comunque l'influenza che altri sport possono aver avuto sulla sua carriera. Sebbene abbia fatto del salto ad ostacoli la sua specialità, ad aver avuto il maggiore impatto su di lui è qualcuno capace di saltare sopra la testa dei suoi avversari: Michael Jordan.
“Ancora oggi, quando penso a battermi, a rialzarmi e a continuare a migliorare, mi vengono in mente le immagini di Michael Jordan, che ha lasciato un segno indelebile in me”, spiega Steve Guerdat in un'intervista esclusiva a Olympics.com in occasione del Printemps des Sports Equestres de Fontainebleau, dove ha vinto il CSI5*.
Questa ispirazione dimostra il suo intenso rapporto con lo sport. Sebbene i cavalli abbiano sempre scandito la sua vita quotidiana, il nativo di Bassecourt trova ancora il tempo di interessarsi ad altre discipline. Il che rende un po' più speciale ognuna delle sue cinque partecipazioni ai Giochi Olimpici...
Un Olimpico e delle esperienze Olimpiche
Il palmarès Olimpico di Steve Guerdat dà al pubblico un'idea più precisa del peso della sua immensa carriera. Ha partecipato a tutte le edizioni dei Giochi Olimpici da Atene 2004, con una medaglia di bronzo a squadre a Beijing 2008 e tre piazzamenti individuali tra i primi 10, tra cui una medaglia d'oro a Londra 2012. Il “ricordo più bello” della sua carriera sportiva.
Ma la storia Olimpica di Steve Guerdat non dura solo da 20 anni. È iniziata molto prima, quando era molto giovane. Non potrebbe essere più naturale per il figlio di Philippe Guerdat, membro della squadra svizzera che si classificò quinta a Los Angeles 1984 e settima a Seul 1988.
Queste gare hanno lasciato un segno indelebile nell'immaginario di Steve Guerdat.
“Ricordo che mi svegliavo nel cuore della notte per seguirlo, è questo che mi ha davvero segnato. E quando è tornato a casa, quando nel villaggio sono state organizzate feste per congratularsi con lui. Quello è stato il mio primo contatto con i Giochi. Le Olimpiadi mi hanno sempre affascinato fin da quando ero bambino, mi hanno sempre fatto sognare e questo non è cambiato", ammette il 41enne, i cui occhi brillano come quelli di un bambino all'idea dei Giochi di Parigi 2024 alla Reggia di Versailles.
Nonostante l'età e l'esperienza, il suo rapporto con i Giochi Olimpici è sempre lo stesso.
Dopo aver scoperto i Giochi e aver avuto la sensazione di non esserseli goduti abbastanza, il cavaliere ha deciso di vivere appieno ogni momento. Grazie alla sua apertura verso altre discipline e altri atleti, i momenti e i ricordi “grandi” si sono moltiplicati nel corso della sua partecipazione.
“Ho visto la finale dei 100 metri quando Usain Bolt ha vinto a Londra 2012, una dozzina di gare di Michael Phelps, tre o quattro partite di basket degli Stati Uniti. A Londra 2012 ho visto la semifinale di Roger Federer, ma siamo dovuti andare via prima dell'ultimo set perché stava per iniziare il nostro riscaldamento", elenca.
Più che le imprese sportive, è il Villaggio Olimpico a lasciare un segno indelebile nella memoria di Steve Guerdat. Ogni quattro anni, un'atmosfera senza precedenti lo riporta alla sua infanzia.
“Il Villaggio Olimpico è sempre una sorta di Disneyland per adulti. Ho sempre amato ogni minuto trascorso lì. È una specie di favola ed è proprio questo il bello.
Questo luogo, che non esiste prima e non esiste dopo, tocca il subconscio del cavaliere abituato ai primi posti delle classifiche mondiali. Lì tutti gli atleti sono uguali e questo lo soddisfa.
“Abbiamo tutti lo stesso letto, mangiamo tutti lo stesso cibo, e questo è un altro motivo per cui amo così tanto il Villaggio Olimpico.
Una seconda giovinezza con una nuova cavalla
Con un legame così forte con i valori Olimpici, non può che desiderare di essere presente a Parigi 2024. E anche con la sua flemma svizzera, è difficile nascondere la sua eccitazione.
“Ci stiamo pensando da molto tempo; è il culmine degli ultimi anni. Stiamo ancora pensando al piano migliore, ai passi da compiere per arrivare in forma".
Il piano ideale non è stato così facile da organizzare per lui, in quanto i Giochi Olimpici non sono stati tutti rose e fiori.
I suoi risultati non sono sempre stati buoni come negli anni precedenti, soprattutto tra il 2020 e il 2022. Steve Guerdat ammette che non è sempre stato facile, ma ha abbastanza esperienza per non soffermarsi sulle delusioni.
E anche per metterle in prospettiva.
“Non è stata nemmeno una traversata nel deserto”, spiega con la filosofia di un saggio.
Alcune prestazioni deludenti sono state considerate tali solo perché hanno riguardato uno dei cavalieri più dominanti degli ultimi anni. Il quarantenne non si è fatto prendere dal panico, sapendo di essere in grado di ricostruire un parco cavalli competitivo per il futuro.
E il tempo gli ha dato ragione.
Nel 2023 ha vinto gli Europei, conquistando uno dei pochi titoli individuali che gli mancavano. Questo successo è stato un po' un sollievo, 20 anni dopo aver sfiorato la vittoria al suo esordio.
“Ho sempre temuto di essermi lasciato sfuggire l'occasione. Mi chiedevo se un giorno sarei tornato in una situazione in cui tutto andava bene e sarei stato in grado di vincere una medaglia d'oro in questo campionato", ammette.
Una simile performance è stata resa possibile da Dynamix de Belheme, una cavalla che monta da diversi anni.
Le sue qualità naturali, sempre valorizzate dal cavaliere svizzero e dal suo staff, la rendono “brillante”.
Per lui, è ancora più eccezionale di Nino des Buissonnets, il cavallo che gli valse il titolo Olimpico, che era “sempre al limite tra il genio e la follia”. Più che le vittorie, gli dà orgoglio e gioia quando la monta in gara.
In queste condizioni, come non voler continuare?