Un numero record di 201 Comitati Olimpici Nazionali (NOCs) partecipano ai Giochi Olimpici. Il numero totale di eventi in programma è 301 (uno in più dei Giochi di Sydney 2000).
Cresce anche la popolarità delle Olimpiadi, si passa a 3,9 miliardi di telespettatori dai 3,6 miliardi di Sydney. Questa audience globale beneficia di una copertura di sport mai visti ai Giochi come la lotta femminile, inclusa nel programma per la prima volta.
Il nuotatore Michael Phelps vince sei ori e stabilisce il record per una singola edizione, con otto medaglie in totale. Leontien Ziljaard-van Moorsel diventa la prima ciclista donna a vincere quattro ori in carriera, per un totale di sei medaglie Olimpiche, mentre Birgit Fischer (canoa) diventa la prima atleta a vincere due ori in cinque Olimpiadi.
Campioni memorabili
Hicham El Guerrouj vince 1500m e 5000m, mentre a livello femminile Kelly Holmes trionfa negli 800m e nei 1500m. Negli sport di squadra l'Argentina vince il torneo di calcio maschile senza subire gol, mentre la squadra USA di softball chiude con una differenza punti di 51-1.
NOC: 201
Atleti: 10,625 atleti (4.329 donne, 6,296 uomini)
Eventi: 301
Volontari: 45.000
Media: 21.500
Due nuovi Comitati Olimpici Nazionali
Kiribati e Timor Leste partecipano per la prima volta, anche se atleti di Timor avevano gareggiato a Sydney come atleti Olimpici individuali.
Calcio iracheno
Nonostante la guerra in patria, la squadra di calcio dell'Iraq si qualifica per il torneo Olimpico e raggiunge le semifinali.
Emirati Arabi Uniti
Ahmed Almaktoum, del double trap, vince la prima medaglia per gli Emirati Arabi Uniti.
Campionessa Thai
Pawina Thongsuk, sollevamento pesi, è la prima donna thailandese a vincere l'oro, imponendosi nella categoria 75kg .
Judoka greco
Nella categoria maschile 81kg, Ilias Iliadis vince il primo oro di sempre della Grecia nel judo.
Tennis, prime volte
Cile e Cina conquistano le loro prime medaglie nel tennis con Nicolas Massu e Fernando González, vittoriosi nel doppio maschile, mentre Ting Li e Tian Tian Sun s'impongono nel doppio femminile.
Prime volte nella scherma
Nella scherma, debutta la sciabola femminile con Mariel Zagunis (USA) che vince l'oro (prima vittoria americana nella scherma). Primo oro in questa disciplina anche per la Svizzera, con Marcel Fischer che si aggiudica la spada maschile.
Sincro greco
Thomas Bimis e Nikolaos Siranidis conquistano il primo oro greco nei tuffi sorprendendo tutti nel trampolino sincronizzato.
Grecia prima e ultima
201 Comitati Olimpici Nazionali marciano alla sfilata delle Nazioni durante la Cerimonia di Apertura. Tradizionalmente, alla Grecia l'onore di aprirla e alla nazione ospitante di chiuderla. Ma in questo caso la Grecia occupa entrambe le posizioni: Pyrros Dimas (sollevamento pesi) apre la sfilata, il resto della nazionale ellenica la chiude.
Tripletta Kenya
I corridori keniani fanno man basa di medaglie nei 3.000m siepi, con Ezekiel Kemboi che vince l'oro, Brimin Kipruto l'argento e Paul K. Koech il bronzo.
Maratona storica
La maratona segue lo stesso percorso del 1896, partendo da Maratona e arrivando allo stadio Panathenaic di Atene. Vanderlei de Lima (Brasile) è in testa alla gara maschile a sette chilometri dal traguardo, quando un uomo "disturbato" lo spinge. De Lima riesce comunque a vincere il bronzo e riceve la medaglia Pierre de Coubertin, in riconoscimento del suo spirito Olimpico.
Olimpia
Anche il lancio del peso si disputa a Olimpia, sede dei Giochi Antichi.
Stadio originale
La competizione di tiro con l'arco si disputa al Panathenaic Stadium, già utilizzato alle Olimpiadi del 1896.
Debutta la lotta femminile
La lotta femminile debutta con quattro categorie di peso. Le donne giapponesi conquistano medaglie in ogni categoria, due medaglie a testa per Francia e USA. Il primo oro va all'ucraina Irini Merlini, che domina le sue quattro avversarie nella categoria 48kg, e vince la finale al tie-breake.
Cerimonie
13 agosto, Atene, Cerimonia di Apertura dei Giochi della XXVIII Olimpiade. L'ultimo runner della staffetta della torcia o+Olimpica, Nikolaos Kaklamanakis, corre davanti agli atleti allo stadio. ©IOC/Tsuyoshi Kishimoto
Apertura ufficiale:
Presidente della Repubblica Ellenica Konstantinos Stephanopoulos
Accensione della fiamma:
Nikolaos Kaklamanakis (vela)
Giuramento Olimpico:
Zoï Dimoschaki (nuoto)
Giuramento ufficiale:
Lazaros Voreadis (pallacanestro)
