Assegnare i Giochi Estivi alla Corea del Sud spinse il paese ad abbracciare la democrazia. La Repubblica Democratica Popolare di Corea (Corea del Nord) boicottò i Giochi insieme a Cuba, Etiopia e Nicaragua. Stabiliti comunque vari record con 159 nazioni partecipanti, 52 dei quali a medaglia e 31 capaci di conquistare medaglie d'oro.
Il canadese Ben Johnson stabilisce il record nei 100m ma poi risulta positivo agli steroidi. Johnson diventa il primo atleta di fama mondiale squalificato per doping. A seguito della sua squalifica, l'oro dei 100m va a Carl Lewis che difende così il titolo del 1984.
Scopri l'eredità duratura che l'edizione dei Giochi Olimpici di Seul1988 ha lasciato ai suoi organizzatori. (Solo in inglese)
Per la prima volta tutte le medaglie del dressage vanno a donne. La schermitrice svedese Kerstin Palm diventa la prima atleta a partecipare a sette edizioni dei Giochi, mentre il tennis da tavolo debutta alle Olimpiadi. Il Tennis ritorna ai Giochi dopo 64 anni. L'evento è aperto ai professionisti, e Steffi Graf conclude la sua grande stagione aggiungendo l'oro Olimpico al Grand Slam già in bacheca.
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