Guida definitiva alle letture sportive: atlete e atleti Olimpici e Paralimpici condividono i libri che li hanno trasformati in Campionesse e Campioni

Come si arriva ai massimi livelli nello sport? Tanto allenamento, pianificazione e lavoro mentale, ovviamente, e… un buon libro.

Che si tratti di un consiglio preso da un approfondito volume di saggistica o di una storia stimolante tratta da un romanzo di narrativa, ci sono libri che hanno il potere di trasformare gli atleti e le atlete in Campioni e Campionesse. Abbiamo chiesto ad alcuni Olimpionici e Paralimpici di condividere le loro scelte preferite di tutti i tempi per ispirarti per alcune letture potenzialmente in grado di cambiarti la vita durante le festività natalizie.

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Julien Alfred (Santa Lucia), atletica

“Il gioco interiore nel tennis” di W. Timothy Gallwey

“Dopo aver perso l'NCAA [quinto posto nei 60m ai Campionati NCAA Division I Indoor del 2022 dopo aver stabilito il record collegiale nelle manche preliminari], ho letto quel libro e mi ha fatto capire che, mettendo tanta pressione su se stessi per fare una cosa specifica, non sempre si ottiene il risultato desiderato. Ma se ti alleni e continui a eseguire ciò che hai provato, credo che questo sia stato il fattore più importante per me, il fatto di usare ciò che è stato insegnato in quel libro”.

“Ho sfruttato questo aspetto a mio vantaggio, non andando sulla linea e ripetendo a me stessa ciò che deve essere fatto, ma piuttosto andando là fuori ed eseguendo ciò che il mio allenatore mi ha insegnato a fare”.

Jessie Diggins (USA), sci di fondo

“Bravey” di Alexi Pappas

“Mi piace leggere narrativa, ma un libro che mi ha davvero commosso e che ho amato e letto due volte è stato 'Bravey' di Alexi Pappas. La adoro e ho pensato che parlasse con tanta onestà e coraggio di cose davvero impegnative e di lotte che non sempre si vedono all'esterno. La ammiro molto”.

David Popovici (Romania), nuoto

“La tigre bianca” di Aravind Adiga

“Quando sono partito da casa (per i Giochi Olimpici di Parigi 2024), non sapevo che libro portare con me. Ne avevo molti nella mia stanza. Non sapevo quale prendere. Così ho chiesto a mia madre di darmene uno. Lei mi ha detto: 'Ecco, prendi questo'.

“Questo è un libro che ho incollato alle mani ogni pomeriggio libero o ogni sera prima di dormire e l'ho finito (durante Parigi 2024). Di solito non leggo così velocemente perché non ho molto tempo, ma con questo non riuscivo a smettere”.

Arly Velasquez (Messico), sci alpino Paralimpico

“Il mito della normalità” di Gabor Mate

“È un medico e parla di come operiamo, cercando sempre di raggiungere lo 'standard', il canone, il modello di riferimento che vediamo sempre ripetutamente nei film e nei social media. E dice che non esiste la normalità. In questo caso la normalità è la diversità e le tante cose diverse che abbiamo con otto miliardi di persone che vivono su questa terra. Incontriamo così tante cose diverse che sono molto particolari per noi stessi. Questo mi ha davvero commosso e ha cambiato in molti modi la maniera in cui leggevo la mia storia. Mi ha permesso di abbandonare quelle convinzioni che non mi servivano più e di costruire un rapporto più compassionevole con il mio io”.

Imogen Grant (Gran Bretagna), canottaggio, e Maddie Mastro (USA), snowboard

“Domani, e domani, e domani” di Gabrielle Zevin

Grant: “Mi è piaciuto molto leggerlo perché non era incentrato sull'amore romantico. Era incentrato sull'amore tra amici e penso che si possa applicare anche a un contesto sportivo”.

Mastro: “L'inizio è stato lento, ma una volta che ci sei dentro, ci sei dentro. Mi ci sono voluti tre giorni per finirlo. Il modo in cui l'autrice è riuscita a far sì che i personaggi ti interessassero così profondamente, ha fatto sì che sembrasse di guardare un film nel modo migliore. Si era così rapiti da questo libro, dai personaggi. Ci si immedesima nei personaggi e si fa il tifo per loro in modi diversi. Ecco perché amo così tanto quel libro”.

Oksana Chusovitina (Uzbekistan), ginnastica artistica

“Storia di un uomo vero” di Boris Polevoy

“L'ho letto due volte. L'ho letto in gioventù e poi più tardi, solo per me stessa. Mi ha dimostrato ancora una volta che una persona è in grado di fare molto nella sua vita se ha un obiettivo, se sta lottando per qualcosa, se è amata e si sente sostenuta. Questo libro mi ha fatto una grande impressione quando l'ho letto, vedere che esistono persone così. Sono stata orgogliosa e colpita allo stesso tempo”.

David Smith (Gran Bretagna), bocce

"The Millionaire Training" di Larry Thompson

“Parla di come costruire un'attività di network marketing, ma ci sono molte lezioni di vita che riguardano il fare le cose, il forzare se stessi per migliorare le situazioni, l'assumersi le responsabilità e tutto il resto. E alcune delle sue storie sono piuttosto interessanti nel libro. È stato quello che ho letto molto durante l'isolamento, prendendo spunto da storie che forse erano vecchie di un paio di decenni ma che hanno ancora rilevanza anche nel mondo di oggi”.

Manon Apithy-Brunet (Francia), scherma

"Respire" di Maud Ankaoua

“C'è un libro che mi ha aiutata molto, non necessariamente per vincere, ma più che altro per dirmi che devo sentirmi bene con me stessa prima di tutto se voglio sentirmi bene anche con la mia scherma. È un libro di Maud Ankaoua intitolato 'Respire'. Quando l'ho letto, mi sono detta che la cosa più importante, che si vinca o si perda, è essere felici. Mi ha anche aiutato un po' a non stressarmi - perché non mentirò, sono stata molto stressata - ma a mettere le cose in prospettiva. Se perdo, la mia vita non finirà e sono io che posso creare la mia felicità”.

Minerva Fabienne Hase (Germania), pattinaggio di figura

"Let Me Tell You a Story" di Jorge Bucay

“Parla di uno psicologo che lavorava insieme a una persona e sono piccole storie di vita. Mi piace leggerlo. Mi ha dato dei bei consigli per la vita, quindi è uno dei miei libri preferiti”.

Zach Miller (USA), Para snowboard

"With Winning in Mind" di Lanny Bassham

“Parla delle tecniche psicologiche giuste per aiutarti a trovare il tuo stato di flusso, ma anche per aiutarti a trovare il giusto tipo di fiducia di cui hai bisogno come atleta ad alte prestazioni.

“Ha parlato con così tanti atleti diversi, ne ha intervistati centinaia, per poi scrivere questo libro su cos'è la mentalità vincente e come si compete pensando alla vittoria? Come si fa a vivere la propria vita pensando alla vittoria? E non è nemmeno necessario che si applichi agli sportivi. Una delle prime cose che dice nel libro è che non è necessario essere un atleta per trarre beneficio da ciò che c'è scritto. Si tratta di visualizzare il successo in qualsiasi aspetto della propria vita”.

Alex Yee (Gran Bretagna), triathlon

"Letter To My Younger Self" a cura di Jane Graham

“Mi è stato regalato un libro da un altro sportivo, Vince Luis, intitolato 'Letter to My Younger Self' ('Lettera al me stesso più giovane'), che ho letto, ed è stato davvero interessante riceverlo da un atleta senior che purtroppo si è ritirato ed è stato una delle mie grandi ispirazioni. È stato molto speciale che me l'abbia dato e mi sono preso il tempo di leggerlo e ho imparato alcune cose buone”.

Shimada Mao (Giappone), pattinaggio di figura

"Don't Worry: 48 Lessons on Relieving Anxiety" di Masuno Shunmyo

“Vincendo sempre di più, diventa più difficile mentalmente.

“All'inizio riuscivo a godermi le gare immaginando come sarebbe stata la competizione, ma una volta abituatomi, avevo più aspettative su cosa avrei dovuto fare in certi casi, il che mi rendeva nervoso. Per superare questo problema, sto leggendo libri come 'Il 90% delle tue preoccupazioni non si avvereranno' [pubblicato in inglese come “Don't Worry: 48 Lessons on Relieving Anxiety”]. Tutti ci preoccupiamo di qualcosa durante le gare, ma io mi sento rilassato se penso che queste cose non accadranno”.

Sophie Capewell (Gran Bretagna), ciclismo su pista

"The Expectation Effect" di David Robson

“Ho letto un libro intitolato ''The Expectation Effect' (l'effetto delle aspettative), che parla del potere della mente, di come funziona il cervello e di quanto ci si possa convincere con la positività e le informazioni a seguire una strada diversa. Credo che questo mi abbia aiutato molto, perché hai il controllo sulla direzione che vuoi prendere e dipende solo da come la pensi e da quale sia la tua prospettiva sulla vita o sulle sfide che devi affrontare”.

Kevin Aymoz (Francia), pattinaggio di figura

"La canzone di Achille" di Madeline Miller

“Mi ha fatto piangere. Mi ha fatto riflettere molto. E ho pensato: 'Oh mio Dio, come posso esprimere questa storia in un libro, ma sul ghiaccio? C'era molto su cui pensare dopo.

“Quando l'ho letto, mi sono commosso e mi sono detto: 'Devo raccontare la storia di questo libro sul ghiaccio'. E l'unica musica che mi è venuta in mente è stata la canzone del Gladiatore (Now We Are Free), tratta dal film. Due mitologie diverse, ma per me la canzone corrispondeva perché era bellissima, l'energia e tutto il resto. E mi sono detto: 'Devo pattinare con questa musica'. Stavo davvero raccontando la storia sul ghiaccio perché sentivo che la mia storia corrispondeva a quella e, oh mio Dio, era così potente”.

Dani Aravich (USA), sci nordico Paralimpico

“Quanto lo vuoi?” di Matt Fitzgerald

“Come atleta di resistenza, è molto interessante pensare al concetto di disagio fisico e al muro che si incontra fisicamente e poi a quello che la mente ci permette di fare. Man mano che mi sono avvicinata a questo sport, in particolare al nordico, mi sono affidata molto di più alla psicologia dello sport e a tutto ciò, perché sei là fuori nei boschi da solo per la maggior parte della gara. Sei davvero solo tu e te stesso, e quindi pensi a come inquadrare le cose nel tuo cervello.

“È un libro che ho trovato molto affascinante sul concetto di come si percepisce il dolore a livello fisico e su come, in quanto atleti di resistenza, si può cercare di spingere questo concetto un po' più in là”.

Lara Vadlau (Austria), vela

"Come conquistare gli amici e influenzare le persone" di Dale Carnegie

“Il titolo sembra un po' smielato, ma è un libro davvero bello. È 'Come farsi degli amici'. È un libro davvero impressionante su come ottenere il meglio dal proprio ambiente di persone, come influenzarle in modo da poter lavorare bene insieme e trarne il meglio”.

Lilah Fear (Gran Bretagna), pattinaggio di figura

“La disciplina è il destino” e “Il coraggio chiama” di Ryan Holiday

“Amo i libri. In questo momento sono super appassionata di stoicismo, quindi sto leggendo tutti i libri di Ryan Holiday, e in questo momento 'Disciplina è destino'. E poi anche 'Il coraggio chiama'. Lo consiglio vivamente, ma non è necessariamente una lettura leggera”.

Avery Skinner (USA), pallavolo

“Atomic Habits. Piccole abitudini per grandi cambiamenti” di James Clear

“È stato qualcosa che ha davvero cambiato la mia prospettiva su molte cose. Credo che sia stato un buon modo per tornare alle basi: quali sono le abitudini che ho? Quali sono le nuove abitudini che posso incorporare nella mia vita e che mi aiuteranno a raggiungere l'obiettivo finale di diventare la versione migliore di me stesso? Mi è piaciuto molto e lo conservo perché voglio potervi fare riferimento e l'ho segnalato anche agli amici”.

Katy Marchant ed Emma Finucane (Gran Bretagna), ciclismo su pista

"How To Be Confident" di James Smith

Marchant: “Ho letto questo libro da quando sono tornata dopo il parto di Arthur [figlio nato nel 2022] e mi sono sentita una persona nuova, ho sentito il bisogno di imparare di nuovo un po' questo sport e di imparare qualcosa in più su me stessa. Questo mi ha sicuramente insegnato a essere una persona più forte e ad avere più fiducia in me stessa”.

Finucane: “La mia compagna di squadra Kate mi ha regalato un libro che spiega come essere più sicuri di sé. L'ho letto e riletto, e per me è stato di grande aiuto, perché essere un'atleta d'élite, essere più sicura di sé e stare davanti alle telecamere, ha dato una prospettiva alla mia vita”.

Lara Colturi (Albania), sci alpino

"Storia del tempo" di Joseph Mazur

"Adesso sto leggendo un libro filosofico, visto che a scuola non faccio filosofia [...] e a nonna e mamma piaceva comunque che mi approcciassi un po' a questa materia. Mi ha ispirato questo libro, l'ho preso adesso, sto iniziando a leggerlo e mi piace un sacco, ti fa vedere anche punti di vista diversi. 'Storia del tempo', è molto bello, soprattutto anche perché io filosofia non l'ho mai fatta. È tosto come libro, perché non avendo mai studiato questa materia è un bel mattone. Però quando c'è tempo, mi metto lì e mi fa piacere".

Nikita Volodin (Germania), pattinaggio di figura

"Hell Week" di Erik Bertrand Larssen

“È un'ottima motivazione per fare qualcosa. A volte le emozioni calano e si ha bisogno di energia. Si può prendere spunto da un libro, e io ho letto questo libro tre volte e mi ha sempre aiutato ad andare avanti e a spaccare”.