SAFF चैंपियनशिप 2023 फ़ुटबॉल: कुवैत के ख़िलाफ़ 1-1 से ड्रॉ के बाद भारत ग्रुप A में दूसरे स्थान पर रहा

SAFF चैंपियनशिप 2023 में मंगलवार को बेंगलुरु के श्री कांतीरवा स्टेडियम में भारतीय पुरुष फ़ुटबॉल टीम का कुवैत के ख़िलाफ़ हुआ आखिरी ग्रुप A मैच 1-1 से ड्रॉ रहा और भारत तालिका में दूसरे स्थान पर रहा।

92वें मिनट में भारतीय टीम के अनवर अली ने ख़ुद के ही गोलपोस्ट में गोल कर दिया जिसके बाद स्कोर 1-1 से बराबर हो गया।

पहले हाफ़ के इंजरी टाइम के दूसरे मिनट में सुनील छेत्री ने गोल कर भारत को बढ़त दिलाई। यह सुनील छेत्री का अपने 140वें अंतरराष्ट्रीय मैच में 92वां और SAFF चैंपियनशिप में उनका 23वां गोल था। इस गोल के साथ उन्होंने मालदीव के दिग्गज अली अशफ़ाक के रिकॉर्ड की बराबरी की।

हालांकि, 92वें मिनट में भारतीय डिफ़ेडर अनवर अली के सेल्फ़ गोल ने कुवैत को बराबरी पर ला दिया और उन्हें ग्रुप A में शीर्ष स्थान दिला दिया।

सेमीफ़ाइनल में भारत और कुवैत पहले ही अपनी जगह पक्की कर चुके हैं। दोनों टीमें अंकों और गोल अंतर के मामले में भी बराबरी पर थीं, लेकिन कुवैत ने अपने पिछले दो मैचों में अधिक गोल किए थे, इसलिए भारत को अपने ग्रुप में शीर्ष पर रहने के लिए यह मैच जीतने की ज़रूरत थी।

कुवैत पर 1-1 के ड्रॉ के साथ भारत का आठ मैचों में लगातार जीत दर्ज करने का सिलसिला समाप्त हो गया। बुधवार को लेबनान की अगुवाई वाले ग्रुप B के मैच होने के बाद पता चलेगा कि सेमीफ़ाइनल में भारत का सामना किस टीम से होगा।

भारत ने छह बदलावों के साथ मैच की शुरुआत की। कोच इगोर स्टिमैक एक मैच के निलंबन के बाद वापस आ गए थे, लेकिन दूसरे हाफ़ में दो येलो कार्ड की वजह से उन्हें तीन मैचों में दूसरा रेड कार्ड मिला।

दूसरे हाफ़ के अतिरिक्त समय में कुवैत के हमाद अलकल्लाफ़ और भारत के रहीम अली को भी रेड कार्ड दिए गए और उन्हें मैदान से बाहर भेज दिया गया।

भारत ने मैच की आक्रामक शुरुआत की। भारत के छह बदलावों में से तीन, आशिक कुरुनियन, महेश सिंह और लालियानजुआला छंगटे ने फ़्लैंक से कोशिश की, लेकिन उनकी कोशिश गोल में तब्दील नहीं हुईं।

फ़ीफ़ा रैंकिंग में भारत से 42वें स्थान पीछे 143वें स्थान पर मौजूद कुवैत ने खेल के पहले 30 मिनट में भारत के आक्रामक खेल को कड़ी टक्कर दी। उन्होंने 26वें मिनट में अपने खिलाड़ी शबैब अल-खाल्दी की मदद से लगभग बढ़त बना ली थी, लेकिन फ़ाउल के कारण गोल को नकार दिया गया।

पहले हाफ़ के बाक़ी समय में मेहमान टीम ने खतरनाक खेल का मुज़ाहिरा किया, लेकिन इंजरी टाइम के दूसरे मिनट में अनिरुद्ध थापा के कॉर्नर पर सुनील छेत्री की वॉली ने खेल को भारत की ओर कर दिया।

दूसरे हाफ़ में दोनों टीमों ने गोल करने की पूरी कोशिश की, लेकिन कुवैत के खिलाड़ी भारतीय खिलाड़ियों के सामने टिक नहीं सके।

इगोर स्टिमैक को 81वें मिनट में बहस करने के कारण रेड कार्ड दिया गया। एक मिनट बाद, लालियानजुआला छंगटे और सुनील छेत्री की जगह बतौर सब्स्टीट्यूट उदांता सिंह और रहीम अली ने खेल को संभाला।

हालांकि, रहीम अली को 92वें मिनट में कुवैत के हमाद अलकल्लाफ़ के साथ रेड कार्ड दिया गया। 10 खिलाड़ियों के साथ मैदान पर मौजूद भारतीय टीम को अतिरिक्त समय में एक बड़ा झटका लगा, जब अब्दुल्ला अल ब्लौशी के दाहिनी ओर से क्रॉस भारतीय डिफे़ंडर अनवर अली को लगा और बॉल सीधे गोलपोस्ट में चली गई। इस तरह से स्कोर 1-1 की बराबरी पर ख़त्म हुआ।

भारत अपना सेमीफ़ाइनल मैच शनिवार को श्री कांतीरवा स्टेडियम में ही खेलेगा।