Volleyball de plage

Au début des années 1920, une variante du volleyball apparaît sur les plages californiennes, à Santa Monica, se jouant sur un terrain en sable. Le premier tournoi de volleyball de plage est organisé en 1947, prémices d’un circuit opposant plusieurs centaines de joueurs sur les plages californiennes, lancé dans les années 1950. Dans les années 1980, la première organisation de joueurs professionnels est créée, et le premier tournoi international sous l’égide de la Fédération Internationale de Volleyball (FIVB) a lieu en 1987.

Le volleyball de plage oppose des équipes de deux de chaque côté du filet, qui s’affrontent en deux sets gagnants sur un terrain de sable de seize mètres de long sur huit mètres de large, ce qui est légèrement plus petit que le terrain en salle. Le filet, lui, est à la même hauteur qu’en salle (2,24m pour les femmes, et 2,43m pour les hommes).

Les matchs sont disputés en deux sets gagnants, les deux premiers se jouant en 21 points gagnants, et l’éventuel troisième set en quinze. Les équipes étant de seulement deux joueurs, les espaces sont beaucoup plus grands sur le terrain, et demandent donc d’excellents réflexes de la part des joueurs. Les matchs se jouant en extérieur, il faut également aux joueurs de grandes capacités d’adaptabilité, puisque le vent, le soleil ou encore la pluie peuvent influencer les conditions de jeu.

Le volleyball de plage a fait ses débuts olympiques officiels aux Jeux d’Atlanta en 1996, après une apparition en tant que sport de démonstration en 1992, à Barcelone. Le Brésil et les Etats-Unis se sont taillés les plus gros palmarès de ce sport, en se partageant 24 médailles (dont 10 en or) sur 42 possibles. Les seuls autres pays a avoir remporté l’or dans ce sport sont l’Allemagne dans le tournoi masculin à Londres en 2012 et dans le tournoi féminin à Rio en 2016, l’Australie chez les femmes à domicile en 2000, et la Norvège chez les hommes à Tokyo en 2021.