Paris 2024 : Mathieu van der Poel, un rêve olympique en VTT toujours intact

À la présentation des principaux protagonistes de la course hommes de l'épreuve test de VTT, dimanche 24 septembre, Mathieu van der Poel a été l'un des plus applaudis par un public, ravi de le retrouver après son titre de champion du monde sur route.

Signe de sa forte popularité, son acclamation n’a eu d’égale que celle des athlètes français. Pas très étonnant pour ce coureur ultra-polyvalent et petit-fils de Raymond Poulidor, le fameux éternel deuxième du Tour de France dans les années 1960 et 1970.

Le Néerlandais figurait sur la dernière ligne de départ et n'a terminé qu'à la 28e place. Une contre-performance certes, mais l’essentiel pour le coureur de 28 ans était d'engranger un maximum d’informations en vue d’une éventuelle participation aux prochains Jeux Olympiques de Paris 2024.

« J'ai appris des choses intéressantes aujourd’hui. Je savais que je n’avais pas la condition physique pour les premières positions. Mais c’est bien d’avoir vu le parcours, le départ et être sur un VTT, c’est sympa », a-t-il déclaré à l’issue de la course à Olympics.com.

Un sacre olympique l’été prochain à la Colline d’Élancourt serait un immense exploit, celui-ci étant suspendu à la double ambition de van der Poel : performer en VTT et sur route.

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Mathieu van der Poel : « Le cyclisme sur route devient de plus en plus important pour moi »

L’abondance de talent peut-elle nuire ?

Capable de remporter des titres en cyclo-cross, en cyclisme sur route et en VTT, Mathieu van der Poel est un phénomène rare dans le monde du vélo.

Il est devenu champion du monde sur route cet été après une course exceptionnelle à Glasgow et pourrait tenter de réaliser le doublé olympique : VTT cross-country et course sur route, lors des Jeux de Paris 2024. L'épreuve de VTT des JO aura lieu lundi 29 juillet et la course sur route se disputera cinq jours plus tard, samedi 3 août.

Lors des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, présent à la deuxième ligne avec son dossard numéro 9, van der Poel avait chuté dès le premier tour, réalisant un soleil après une mauvaise réception. Son dos, meurtri, l’obligeait quelques instants plus tard, à abandonner son rêve olympique.

« Je n’ai pas de revanche à prendre par rapport aux Jeux de Tokyo, j’ai toujours ce rêve olympique. Mais c'est difficile… Ce n’est plus comme il y a quelques années, quand j'avais du temps pour faire du VTT. Maintenant, le cyclisme sur route devient de plus en plus important pour moi. »

À l’orée d’une saison 2024 qui s’annonce déterminante, le Néerlandais de 28 ans va donc devoir faire des choix dans sa préparation. Il a d’ores et déjà annoncé, ce lundi, mettre un terme à sa saison sur route.

Mathieu van der Poel : « Le titre olympique en VTT est encore un objectif »

Pour mieux se préparer à l’échéance olympique au Japon, Mathieu van der Poel avait quitté le Tour de France 2021, portant le maillot jaune pendant six jours pour sa première Grande boucle.

Un choix qui ne lui avait pas réussi, la glorieuse incertitude du sport s’étant mêlée du destin du Néerlandais.

Deux ans plus tard, l’ambition de Mathieu van der Poel est intact. Il veut gagner en VTT, à la Colline d’Élancourt, l’année prochaine.

Parti en dernière position de la course hommes du test event, MVDP n’a jamais eu l’opportunité de se mêler à la victoire finale. Il a tout de même pu prendre des informations essentielles, pour sa quête du titre olympique.

« J'aime bien le parcours, mais si je veux vraiment essayer de devenir champion, il faut prendre le départ à l’avant. C’est difficile d’aller embêter les premiers lors des deux premiers tours. »

Pour espérer briller l’été prochain, Mathieu van der Poel devra disputer des courses de VTT dans le but d'avoir la meilleure position possible sur la ligne de départ.

Un objectif qui nécéssite une préparation parfaite, qui commence dès maintenant.

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