Jeux Olympiques de Paris 2024

Épreuve test de VTT de Paris 2024 : La Colline d’Élancourt, théâtre d'une belle fête olympique

Par Florian Bouhier
6 min|
Test Event Mountain Bike de Paris 2024

Photo de P.Rondeau/Paris 2024

Sous un beau soleil d’automne, les meilleures vététistes du monde étaient présents en Île-de-France pour découvrir le parcours de l’épreuve olympique de VTT cross-country. Dans une ambiance chaleureuse, ils ont livré leurs sentiments après avoir testé la Colline d’Élancourt dans les mêmes conditions de course que pour les prochains Jeux Olympiques de Paris 2024. 

Dans moins d’un an (les 28 et 29 juillet 2024), les épreuves de VTT des Jeux Olympiques de Paris 2024 auront lieu à Élancourt, dans les Yvelines, une trentaine de minutes en voiture de la capitale.

Iconnu de tous avant ce week-end, le parcours de la Colline d’Élancourt attisait les plus grandes curiosités. Et ce dimanche 24 septembre, l’automne parisien nous offrait ses dernières belles températures, permettant aux meilleurs vététistes de la planète de briller de mille feux à l’occasion de l'épreuve test de VTT cross-country de Paris 2024.

Olympics.com était au plus près des athlètes à Élancourt et a recueilli les sentiments de Mathieu van der Poel, Loana Lecomte ou encore Pauline Ferrand-Prévot après leur découverte de cette piste, où ils pourraient remporter le titre olympique l’été prochain.

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Un parcours rapide et physique, Pauline Ferrand-Prévot : « c’est un circuit qui me convient »

Le parcours de l’épreuve de VTT a élu domicile à Élancourt, dans la commune de Saint-Quentin-en-Yvelines, à quelques kilomètres de Paris.

La Colline d’Élancourt, point culminant de toute l’Île-de-France du haut avec ses 231 mètres de hauteur, est une ancienne carrière, devenue au fil du temps un endroit où la nature a repris ses droits.

La première chose qui frappe, en arrivant, c’est l’immensité du site, une vraie attraction en lui-même. Le parcours, long de 4,3 kilomètres, a été conceptualisé par Nick Floro, à l’origine également des circuits de VTT des Jeux Olympiques de Rio 2016 et de Tokyo 2020.

Très physique et roulant, le parcours ne convient pas à tous les coureurs. Mais pour la Française Loana Lecomte, médaillée d’argent aux Mondiaux de Glasgow 2023, c’est un véritable bonheur d’y rouler. À la question, quelle est sa partie préférée du parcours ? Elle répond « tout », avec un grand sourire.

Une réponse sans surprise pour la vainqueure de la course femmes qui a rayonné ce dimanche. « C'est un beau circuit olympique qui va évoluer dans le bon sens. […] C’est du vrai VTT, que ce soit en descente, en montée ou sur les phases de transition. On n'a pas le droit à l'erreur, pas le droit d'être en surrégime. »

Pour la récente championne du monde 2023, Pauline Ferrand-Prévot, « ce n’est que du positif ». La Française a terminé troisième malgré une fatigue générale, logique après sa saison XXL.

« C’est un circuit qui demande d’être dynamique, d’être présent. À pied, le circuit ne paraît pas très difficile, mais finalement quand tu fais deux tours à vélo tu te rends compte qu’il n’y a pas vraiment d’endroits pour récupérer. »

« Mais c’est un circuit qui me convient et c’est la première fois que je dis ça pour un circuit olympique, donc c’est plutôt bon signe. »

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« Vamos », « come on », « allez » : une ambiance olympique !

Tout en haut du parcours, la foule attend, silencieuse et nerveuse, l’arrivée des athlètes. Confortablement installé sur les épaules de son père, un jeune fan scrute l’horizon pendant de longues minutes avant de s’exclamer. « Papa, tu as vu, on voit la tour Eiffel ! ». En effet, la Dame de fer est là pour rappeler à tout observateur que l’épreuve ne se trouve qu’à quelques kilomètres de la Ville Lumière.

Le public profite du calme entre deux passages pour s’échanger leur pronostic entre amateurs venus goûter à un premier parfum olympique et grands spécialistes du VTT. Parmi ceux-ci se trouve Cyril Quenia, qui baigne depuis plus de 30 ans dans le milieu du VTT. Sa mission du jour ? « Mettre l’ambiance, même sans micro ! ». Il réussit à faire applaudir tous les vététistes qui, après avoir grimpé une belle côte, en ont bien besoin. Les « vamos », « come on » et autres « allez » s'alternent aux rythmes des coups de pédales des coureurs du jour.

Cette partie haute du parcours n'est pas la favorite de la Néerlandaise Puck Pieterse, charmée par « la partie en forêt ». « J'ai vraiment aimé la partie en forêt et d'avoir pu avoir l'opportunité de découvrir ce parcours ».

Venu en nombre pour cette épreuve test (près de 3 000 specteurs), le public a été plus que comblé. Les enceintes du site olympique faisant vrombir deux fois consécutivement La Marseillaise, après les victoires de Loana Lecomte et Victor Koretzky.

« C’est génial d’être là, de sentir cette énergie positive. Globalement, cette piste est déjà d'un très bon niveau. Elle correspond aux attentes sportives d'une épreuve olympique », affirme le Président de Paris 2024, Tony Estanguet, à l'issue des deux courses, ravi du succès de cette épreuve test.

Mathieu van der Poel « J’ai appris des choses intéressantes »

Si aucun vététiste n'aurait refusé une victoire lors de cette épreuve test, l'essentiel était surtout de prendre des informations pour leurs futures préparations en vue des prochains Jeux Olympiques.

Sixième mondial, le Français Joshua Dubau confirme : « Aujourd’hui le plus important était de prendre des repères et des informations pour travailler. C’est un circuit assez atypique, difficile de faire des remontées. Le niveau hommes est assez homogène donc, oui, c’est la bagarre. »

Véritable attraction de la course hommes, Mathieu van der Poel a été l'un des plus acclamés de cette épreuve-test. Récent champion du monde de course en ligne aux Mondiaux de Glasgow, le Néerlandais revenait en VTT après une saison passée sur route. Un retour en demi-teinte niveau résultat (28e de la course), mais le plus important n'était pas là.

« J’ai appris des choses intéressantes. Je savais que je n’avais pas la condition physique pour finir dans les premiers, mais c’est bien d’avoir vu le parcours et le départ aussi. J’aime bien le parcours. Le titre olympique est encore un objectif, mais ça va être difficile. »

Satisfaction aussi pour le champion olympique aux Jeux de Rio 2016, le Suisse Nino Schurter : « C’est un parcours amusant. Il y a un peu trop de gravier, mais ils vont y travailler et je pense que c’est un bon parcours pour tout le monde. »

Vice-champion du monde Espoirs et auteur d'une très belle course, le jeune Adrien Boichis, 20 ans, a partagé un moment avec Van der Poel, prenant une photo avec le champion néerlandais, symbole d'un après-midi où le VTT s'est paré de ses plus beaux apparats, sous la chaleur humaine et ensoleillée de la Colline d'Élancourt.

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Photo de Olympics.com

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