Championnats d’Europe 2024 - Quand les frères Lebrun gagnaient leur première médaille pendant l’édition 2022 : « On ne s'y attendait pas » | Tennis de table

Alexis Lebrun et Félix Lebrun montent sur le podium et reçoivent une médaille de bronze, leur première ensemble à ce niveau.

Cette scène a eu lieu à l'Arena Paris Sud pendant les Jeux Olympiques de Paris 2024, mais aussi deux ans plus tôt lors des Championnats d'Europe multisports à Munich. En cet été 2022, les deux frères ont respectivement 18 et 15 ans et ne sont pas encore les nouvelles stars du tennis de table international. Il s'agit de leurs débuts en équipe de France seniors et ils en profitent pour obtenir leur première « grande médaille ».

Dans une interview exclusive avec Olympics.com avant sa participation aux JO de Paris 2024, le cadet de la fratrie a avoué que ce résultat était plus qu'une première ligne au palmarès, c'était un déclic.

« On ne s'y attendait pas du tout puisqu'on n'avait pas vraiment le niveau pour arriver à chercher des médailles européennes. Mais quand on l'a eu, on s'est dit qu’on était sur la bonne voie et qu'il fallait continuer parce qu'on pouvait choper des médailles un peu partout. »

Féfé n'a pas eu tort.

Les deux Montpelliérains sont montés sur presque tous les podiums possibles avant même leur deuxième participation aux Championnats d'Europe individuels du 15 au 20 octobre 2024 à Linz en Autriche.

Jeux européens 2023 en simple et par équipes, Championnats d'Europe par équipes 2023, Championnats du monde par équipes 2024, JO de Paris 2024 en simple et par équipes, circuit WTT en simple et en double : Alexis et Félix Lebrun ont brillé à tous les niveaux en seulement deux ans.

Les deux membres du top 20 mondial ont même agrémenté cette collection de quelques records et de plusieurs performances historiques. Une razzia aussi importante et rapide aurait pourtant été difficilement imaginable au moment où Alexis et Félix Lebrun sont arrivés en Bavière en août 2022.

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Des débuts réussis dans l'anonymat pour Alexis et Félix Lebrun

Mardi 16 août 2022, Rudi-Sedlmayer-Halle.

La première apparition d'Alexis et Félix Lebrun dans un grand championnat senior avec le maillot de l'équipe de France est imminente. Avant d'affronter Tal Israeli (ISR) et Jordy Piccolin (ITA) en seizièmes de finale de double hommes, ils sont 27es du classement mondial après un an de double ensemble.

« On avait bien joué ensemble tout au long de l'année. On avait fait des bonnes performances, on avait été assez solides sur les paires d'un niveau un peu plus faible que nous, donc on avait des bonnes espérances », se rappelle Alexis Lebrun pour Olympics.com.

« C'était un objectif. Après, c'est toujours plus dur de le réaliser », tempère son petit frère.

Les deux Montpelliérains ne sont pas plus haut en simple hommes. L'aîné est 30e, le cadet 70e. Prometteur avec notamment une finale au WTT Contender Tunis 2022 pour Alexis et un set pris à la légende Ma Long à Budapest pour Félix, mais pas encore de quoi avoir un fan club dédié, des suiveurs sur plusieurs continents et des adversaires craintifs.

Leurs débuts se font donc dans l'anonymat de la table 8, au moment où les Allemands Dang Qiu et Benedikt Duda, devant leur public, et les Suédois Mattias Falck et Kristian Karlsson, futurs vainqueurs, réussissent leur entrée en lice. Contrairement à ces deux paires, les Français s'imposent en trois sets : 12-10, 11-3, 11-6.

Était-ce un signe du destin ? Encore trop tôt pour le dire mais l'histoire est en marche !

Ils enchaînent en battant Dimitrije Levajac (SRB) et Andrei Putuntica (MDA) en trois sets puis Milosz Redzimski (POL) et Vladislav Ursu (MDA) en laissant filer une manche. Voici les deux frangins en demi-finales avec une place déjà assurée sur le podium, leur premier !

« On a eu un bon tableau avec des paires qui nous convenaient bien en face. On a réussi à bien jouer jusqu'en demi-finales », analyse Alexis Lebrun.

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Une médaille de bronze entre regrets et satisfaction pour les frères Lebrun

Alexis et Félix Lebrun jouent leur place en finale face à Robert Gardos et Daniel Habesohn. La paire autrichienne est membre du top 15 mondial et affiche surtout une moyenne d'âge qui approche les 40 ans. Déjà à l'époque, les deux Français ne font pas de complexe et prennent la première manche facilement. Les trois sets suivants sont plus serrés et basculent en faveur de Gardos/Habesohn (11-3, 7-11, 8-11, 6-11).

La finale se refuse donc aux frères Lebrun, une déception aussi grande que leur potentiel. Mais ils ont su la relativiser car leur parcours était déjà une véritable prouesse.

« Tous les deux, on a eu pas mal de regrets sur ce match en demi-finale où on aurait pu faire vraiment mieux. Mais c’était déjà super bien d’être arrivé là », avoue Alexis à Olympics.com en janvier 2023.

Ils ne le savaient pas encore mais le meilleur était à venir.

Cette médaille de bronze en double hommes aux Championnats d'Europe 2022 a donné un aperçu de leur talent au Vieux-Continent avant que le monde ne le découvre. Elle est surtout venue sublimer les progrès réalisés par les deux frères pendant leur première saison pleine au plus haut-niveau.

« Mais on avait encore pas mal de trucs à bosser », admet Félix.

Et encore plus de médailles à gagner.

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