Paris 2024 - Tennis de table : Félix Lebrun résume sa progression en trois moments clés de Tokyo 2020 à ses premiers Jeux Olympiques
Félix Lebrun est sur le point de disputer ses premiers Jeux Olympiques à domicile.
À seulement 17 ans, il va devenir le plus jeune pongiste masculin français de l'histoire après Jean-Philippe Gatien qui avait deux ans de plus lors des JO de Séoul 1988.
Loin d’être une source de pression pour la star montante du tennis de table français, ce nouveau record à portée de raquette est avant tout une satisfaction pour lui, quel que soit son âge.
« Je suis surtout content de participer aux Jeux, que ce soit à 17 ou 25 [ans], c'était mon rêve depuis tout petit », a-t-il confié à Olympics.com le 8 juillet lors du stage de préparation de l’équipe de France au CREPS des Pays-de-la-Loire, à la Chapelle-sur-Erdre, en Loire-Atlantique.
Et d’ajouter : « De l'avoir le plus tôt possible, ça me laisse le plus de chance d'en avoir encore quelques-uns, mais après, rien n'est sûr dans le sport : même si je suis jeune et que j'espère progresser, on ne peut pas savoir… »
Avant même d’atteindre la majorité, il renvoie une certaine maturité aussi bien dans sa réflexion que dans son jeu de balle.
Pour lui, c’est aussi une fierté de pouvoir participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024, en France : « il y a trois ans, si on m'avait dit ça, j'aurais signé les yeux fermés ! »
Si l’on rembobine jusqu’en 2021, le jeune pongiste tricolore n’était pas tranquillement installé devant son petit écran. Du haut de ses 14 ans, il jonglait déjà entre les matchs internationaux.
« J'étais aux Championnats d'Europe jeunes pendant les Jeux de Tokyo 2020 et je suivais un petit peu les matchs quand ce n’était pas les miens [Rires]. »
Il se souvient notamment des « matchs vraiment extraordinaires » de son compatriote Simon Gauzy qui avait sorti un niveau vraiment très élevé contre les deux meilleurs pongistes de République populaire de Chine à ce moment-là, selon lui.
Revivez avec Félix Lebrun les trois moments qui ont le plus compté dans sa progression depuis les JO de Tokyo 2020, qu’il a suivis de très loin à l’époque, intégrant même le top 5 mondial et obtenant sa première sélection olympique depuis.
LIRE AUSSI :
Félix Lebrun : « Le premier moment clé, c'est l'arrivée de Nathanaël [Molin] »
Au vu de l’évolution XXL de Félix Lebrun depuis ces trois dernières années, il aurait pu sembler difficile de citer seulement trois moments décisifs dans sa jeune carrière prometteuse.
Mais à l’image de sa répartie autour dans l'échange, le cadet des frères Lebrun n’a pas hésité une seconde. Pour lui, c’est tout d’abord le retour de Nathanaël Molin dans son entourage, en 2021, qui a joué un rôle déterminant.
« C'était notre premier entraîneur à tous les deux quand on était tout petits », explique-t-il en faisant référence à son frère aîné Alexis, également sélectionné pour Paris 2024. « Puis [Nathanaël] est parti pour d'autres projets et après, quand il est revenu, il nous a directement amené de la professionnalisation, a créé un staff autour de nous et nous a fait énormément progresser assez vite. »
Un des autres moments clés, selon lui, c’est la médaille de bronze aux Championnats d'Europe multisports 2022 avec son frère Alexis en double hommes.
« On ne s'y attendait pas du tout puisqu'on n'avait pas vraiment le niveau pour arriver à chercher des médailles européennes. Mais quand on l'a eu, on s'est dit qu'on était sur la bonne voie et qu'il fallait continuer parce qu'on pouvait choper des médailles un peu partout. »
Visionnaires comme les frères Lumière ? Il faut croire que oui, compte tenu de la suite de l’histoire...
Notamment le dernier moment charnière cité par le jeune prodige montpelliérain. « C'est quand j'ai réussi à gagner les Jeux européens 2023 et quand on a fait une médaille de bronze aux Jeux européens l'année dernière par équipe ».
« C'était il y a un an pile », se rappelle-t-il. « Et c'est là que tous mes résultats de l'année ont démarré, où j'ai réussi à enchaîner avec cette confiance-là : j'ai gagné deux tournois sur le circuit WTT... et tout s'est enchaîné, le classement est monté, etc. »
Félix Lebrun était 16e mondial en simple hommes il y a exactement un an, devancé de deux places par son frère aîné. Féfé n’a donc pas seulement amélioré son classement : il a même inversé la tendance à son avantage.
D’ailleurs, son classement n'est pas la seule chose à grimper à l'approche des JO de Paris 2024.
Interrogé sur son degré d'excitation à l’approche des Jeux Olympiques le 8 juillet, lors du stage de préparation de l’équipe de France, il a répondu avec le sourire.
« On va dire [que c’est] encore en train de monter. C'est exceptionnel pour moi de participer aux Jeux Olympiques, donc forcément l'excitation est haute. Mais on est encore à 20 jours et quelques, donc il ne faut pas non plus être trop haut trop tôt. Mais j'ai hâte d'y être ! »
Et ça tombe bien, car l'heure est venue de poursuivre son ascension. Féfé fera son entrée en lice dans le tableau olympique de simple hommes dès ce dimanche 28 juillet !
LIRE AUSSI :
- Le tirage au sort complet des pongistes français pour Paris 2024
- Qui est Nathanaël Molin, l'entraîneur derrière les succès d’Alexis et Félix Lebrun ?
- Nathanaël Molin, entraîneur d’Alexis et Félix Lebrun : « Des champions humainement incroyables »
- Comment se qualifier pour Paris 2024 en tennis de table