WTT Star Contender Lanzhou 2023 : Alexis et Félix Lebrun, une paire fraternelle qui bouscule aussi la hiérarchie en double
Du 2 au 8 octobre, Alexis et Félix Lebrun disputent le WTT Star Contender Lanzhou 2023 en République populaire de Chine. S'ils sont attendus en simple, il faudra également les surveiller en double, où leur paire pourrait créer des étincelles.
Tennis de Table
Médaillés de bronze aux championnats d’Europe par équipes quelques mois après être montés sur le podium des Jeux Européens 2023, les frères Lebrun n’en finissent plus de grimper dans la hiérarchie du tennis de table planétaire.
Respectivement 15e et 18e mondial en simple, Félix et Alexis Lebrun sont également la 16e paire au classement mondial en double, une position qui souligne leur polyvalence et leur volonté de briller à deux.
Pourtant évidente sur le papier, leur association en double n’en est pas moins très récente. Ils ont débuté ensemble en 2021 et laissent présager de glorieux horizons.
Rencontrés lors des Jeux européens 2023, Félix et Alexis Lebrun se confient en exclusivité à Olympics.com sur la genèse de leur paire en double, construite dans l’ombre de leur progression fulgurante en simple.
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Félix et Alexis Lebrun ont connu une progression fulgurante, inouïe même, atteignant le top 100 mondial seulement quelques mois après leur entrée dans les 1000 meilleurs mondiaux en 2022.
À présent dans le top 20 du classement ITTF, les deux frères, extrêmement complices, ont déjà connu à 17 et 20 ans de nombreux exploits en simple, battant notamment Fan Zhendong, numéro 1 mondial pour Alexis en avril ou en remportant la médaille d’or des Jeux européens 2023 pour Félix en juillet.
S'ils brillent en simple chacun de leur côté, les deux frères font également équipe en double. Cette paire a même déjà brillé au plus haut niveau malgré des débuts très récents.
« On a commencé en 2021, c'est ça ? » demande Alexis Lebrun à son frère Felix, lorsqu'il lui est demandé de revenir sur les débuts de la paire française, avant de poursuivre.
« On a mis un peu de temps avant de se régler, de bien jouer. Et puis, petit à petit, on a trouvé des automatismes jusqu'à ce qu'on fasse médaille aux championnats d'Europe. Là, on continue à aller bosser et je pense qu'on a encore pas mal de boulot. Mais c'est de mieux en mieux. On est sur la bonne voie. »
Alors qu’il était facile de penser que leur association allait couler de source par leur complicité fraternelle et leurs innombrables heures passées à se défier à l’entraînement, les deux frères ont dû travailler pour s’adapter au jeu spécifique du double en tennis de table.
« Au début, nous, on pensait bien jouer ensemble. Il n’y avait pas de raison qu'on n'y arrive pas dès le début, mais en fait, chaque double est différent. C'est très difficile de s'adapter. On a mis un petit temps, puis on s'est vite entraînés ensemble parce qu'on savait qu'on pouvait faire de bons résultats. »
Après l’adaptation, la concrétisation. Les deux frères Lebrun ont remporté leur première grande médaille lors des championnats d’Europe de Munich 2022 où ils ont fini en bronze. Mais ce n'est que plus tard qu'un match va marquer les esprits et définitivement convaincre Félix et Alexis Lebrun de leur potentiel en double.
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Félix et Alexis Lebrun, un double déjà performant
Dans le sport professionnel, les grandes défaites peuvent laisser présager de futurs triomphes.
Lors des Championnats du monde de tennis de table 2023, en mai dernier en Afrique du Sud, Félix et Alexis Lebrun ont affronté la paire numéro 1 au classement mondial, Fan Zhendong - Wang Chuqin.
Sans doute intimidés par l’enjeu, les deux Français ont raté leur entame de match et ont été menés deux sets à zéro, avant de se ressaisir.
« On part assez mal, on perd les deux premiers sets et assez facilement en plus. On a changé de tactique parce qu'on voyait très bien que si on continuait comme ça, on allait perdre. Au final, ça nous a bien aidés. On est revenu à deux sets partout, puis on a réussi à prendre l'avantage 7-6 (dans la manche décisive). À la fin, ils ont super bien joué les points importants, notamment le gaucher Wang Chuqin qui a mis énormément de pression », raconte Félix Lebrun au micro d’Olympics.com.
Les Lebrun ont réussi à accrocher les meilleurs mondiaux, les faire douter et malgré la défaite 3 sets à 2, sont ressortis grandis et fiers de ce match. « On a joué un super niveau et on est super content de ce match. »
Ils ont beaucoup appris de ce choc et savent désormais qu’ils peuvent se mesurer aux meilleures paires mondiales. Cette défaite contre les futurs champions du monde leur donne de la confiance pour continuer dans cette voie, en complément de leur explosion en simple.
« Pour nous, c'est quelque chose de grand, surtout que l’on a commencé il n'y a pas si longtemps à jouer ensemble », poursuit Félix. « Au début, ce n'était pas forcément exceptionnel, mais à chaque compétition, on progresse. »
« Finir sur des champions du monde, sur les numéros un mondiaux et faire un match comme ça, c'est sûr que ça donne beaucoup de confiance pour la suite. »
Si leur paire n'a réellement débuté qu'en 2021 au plus haut niveau, leur gimmick de célébration après une victoire remonte à beaucoup plus loin. Après un match remporté, les deux frères ont leur check signature qui « vient d’un stage quand on avait 11 ou 12 ans. Un pote nous l’avait montré, on a gardé la base puis on l’a mis à notre sauce et c’est devenu ça. On rajoute des petits délires entre potes » glisse Alexis Lebrun, inévitablement complété par son frère, Félix : « C’est pour ça qu’à la fin, ça varie. »
Un check qui devrait se reproduire de nombreuses fois à l'avenir. Et pourquoi pas dès ce mercredi 4 octobre, à Lanzhou après leur entrée en lice contre la paire indienne Manav Vikash Thakkar et Manush Utpalbhai en WTT Star Contender ?