Badminton : Après la victoire de Christo Popov à Sarrebruck et les exploits d’Alex Lanier, une saison déjà historique pour la France

La finale de l'Open de Sarrebruck 2024 entre Christo Popov et Toma Junior Popov était historique dès le premier service.

Ce dimanche 3 novembre, pour la toute première fois, deux Français se sont affrontés pour décrocher un titre sur le BWF World Tour.*

Le cadet de la fratrie s'est finalement imposé dans un match à sens unique (21-13, 21-10). Plus en jambes, il a pris le meilleur sur son grand frère, huitième de finaliste aux JO de Paris 2024 et médaillé d'argent aux derniers Championnats d'Europe.

Ce succès dans une finale de haut niveau aux airs de réunion de famille lui a permis de décrocher son deuxième titre dans un tournoi Super 300 après l'Open d'Allemagne en février dernier.

« L'Allemagne me réussit. Je suis très content de remporter mon deuxième titre. Je suis aussi plus que content de partager le podium avec mon frère. C'est avant tout une victoire de l'équipe. On a préparé le match comme d'habitude même si c'est toujours particulier d'affronter son frère. Aujourd'hui, ça a tourné vers celui qui était le plus en forme », a réagi le badiste de 22 ans.

Une telle performance fait écho aux récents exploits d'Alex Lanier.

L'actuel 15e mondial, meilleur classement jamais atteint par un Français en simple hommes, s'est révélé aux yeux du monde entier ces derniers mois. Il a notamment atteint la finale de l'Open du Canada, remporté l'Open du Japon, une première pour un Français en Super 750, et écarté le double champion olympique Victor Axelsen sur la route des demi-finales de l'Open du Danemark.

À seulement 19 ans, il est le nouveau numéro 1 français et une star en devenir dans la catégorie simple hommes.

Ce statut et les résultats qui l'accompagnent sont forcément prometteurs avant les échéances à venir. Entre la tournée asiatique de fin de saison et les Championnats du monde de badminton 2025 prévus à Paris en août prochain, les occasion de confirmer les récents progrès sont nombreuses pour Alex Lanier et les frères Popov.

*Lucas Claerbout et Arnaud Merklé s'étaient qualifiés pour la finale du Syed Modi International 2022, mais le match avait été annulé en raison du protocole sanitaire.

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« Nous pouvons battre tout le monde dans le monde »

Les derniers mois ont été exceptionnels pour le badminton français. Même sans médaille aux Jeux Olympiques de Paris 2024, performances magistrales, résultats historique et classements inédits se sont succédés.

Les Championnats d'Europe 2024 avaient donné le ton dès le printemps. La France qui n'avait jamais décroché le moindre titre continental en a ramené deux de Sarrebruck grâce à Delphine Delrue et Thom Gicquel en double mixte et Anne Tran et Margot Lambert en double femmes. À l'Arena Porte de la Chapelle, les Bleus ont ensuite été représentés pour la première fois de l'histoire des JO dans tous les tableaux puis les exploits d'Alex Lanier au Japon et au Danemark ont illuminé la fin de l'été.

Des succès face à des références du circuit mondial et une densité rare au classement mondial du simple hommes ont apporté encore un peu plus de prestige à cette montée en puissance. Le bilan est exceptionnel et il ne couvre qu'une année 2024 encore loin d'être terminée.

Même avant le Kumamoto Masters Japan (12-17 novembre) ou le China Masters (19-24 novembre), c'est dans la hiérarchie planétaire que le prochain exploit français est prévu.

Ce mardi 5 novembre, quand les résultats de l'Open de Sarrebruck seront pris en compte, il n'y aura pas un, pas deux, mais trois Français dans le top 25 mondial grâce à Alex Lanier, Toma Junior Popov et Christo Popov. Jamais la France n'avait eu autant de joueurs à ce niveau.

Peu de nations sont aussi bien représentées, aussi haut d'ailleurs. Seule la République populaire de Chine et Chinese Taipei font mieux que la France.

Ce chiffre prouve que la nouvelle génération tricolore est aussi talentueuse qu'ambitieuse. Les trois fers de lance des Bleus, même pas 23 ans de moyenne d'âge, tirent une véritable force de leur concurrence et ne se fixent aucune limite.

« Avec ces trois gars, nous voulions jouer de mieux en mieux et nous améliorer ensemble. Quand l'un devenait plus fort, les autres suivaient et c'était naturel. lls m'ont montré qu'en France, nous pouvons gagner les titres européens et que nous pouvons battre les Danois. Nous pouvons battre tout le monde dans le monde, ce n'est pas impossible », confiait Alex Lanier à Olympics.com en 2022, faisant également référence à Arnaud Mercklé, 57e mondial.

Le riche vivier français n'a pas fini de s'illustrer grâce à un potentiel qui lui permet de viser des exploits encore plus grands dans les semaines, mois et années à venir.

De là à faire des finales franco-françaises une habitude ?

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