Badminton : Cinq choses à savoir sur Alex Lanier, premier Français vainqueur de l'Open du Japon

Alex Lanier est le vainqueur de l'Open du Japon 2024.

Le Français a battu Chou Tien Chen, ce dimanche 25 août en finale (21-17, 22-20). Ce trophée vient sublimer un parcours d'exception à Yokohama.

Le badiste de 19 ans avait deja écarté Lee Zii Jia, medaillé de bronze aux JO de Paris 2024 au premier tour ou Shi Yuqi, le numéro 1 mondial, en demi-finales et a réalisé un tournoi exceptionel au pays du Soleil-Levant, pour sa première participation à un Super 750. Il a parfaitement enchaîné après une finale à l'Open du Canada, un Super 500, au début du mois de juillet.

Faites connaissance avec Alex Lanier, le grand espoir du badminton français qui a écrit l'histoire avec son titre à l'Open du Japon. Avant lui, aucun Tricolore n'avait remporté un tournoi de cette catégorie, la deuxième plus prestigieuse du circuit mondial.

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Une découverte du badminton dès l'âge de deux ans

Alex Lanier n'est pas né avec une raquette en main, mais presque. Il a découvert le badminton à l'âge de deux ans, dans le sillage de ses parents. Le natif du Calvados les accompagnait quand ils en faisaient pour le plaisir.

« Mes parents me disaient ‘quand on jouait, tu étais quasiment tout le temps là quand tu avais environ deux ans’ », expliquait-il dans une interview exclusive avec Olympics.com en 2022.

Le haut-niveau n'est pas un héritage pour lui, mais un destin qui s'est dessiné au fil de sa progression rapide et des titres de champion de France gagnés dans les catégories de jeunes.

Numéro 1 mondial chez les juniors

Alex Lanier s'est fait un nom en brillant sur le circuit juniors.

En août 2022, il est devenu numéro 1 mondial de la catégorie d'âge pour la première fois. Il a ensuite reculé au troisième rang pendant quelques semaines avant de dominer la hiérarchie planétaire juniors pendant plus d'un an. Le licencié à l'ASPTT Strasbourg a toujours été dans le top 2 jusqu'à la fin de l'année 2023 et son passage définitif en senior. Une telle régularité est d'autant plus remarquable qu'il avait été éloigné des courts pendant plusieurs mois à cause d'une vertèbre fracturée

L'année 2023 lui a aussi permis de réaliser une performance historique avec une médaille de bronze aux Championnats du monde juniors 2023. Il n'était que le deuxième Français de l'histoire à monter sur le podium de cette compétition après Christo Popov, finaliste en 2019.

Alex Lanier a été inspiré par la « paresse » de Lin Dan

Si Alex Lanier a découvert le badminton en suivant ses parents, il s'est inspiré des plus grands pour briller sur le circuit international. Le double champion olympique Lin Dan en fait partie.

« J'ai l'impression qu'il est un mélange de 'paresse' et de puissance en même temps. On dirait qu'il ne bouge pas vraiment [sur le terrain], mais il est difficilement prévisible et il n'avait pas vraiment besoin de bouger, en fait », expliquait-il pour Olympics.com.

Un autre double médaillé d'or aux Jeux Olympiques sert désormais d'exemple à Alex Lanier : Viktor Axelsen.

« Il est tellement fort, c'est incroyable de voir son jeu. C’est une belle inspiration pour moi », admet-il au sujet de celui qui a décroché la médaille d'or aux JO de Paris 2024.

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Des études scientifiques à la Sorbonne

Alex Lanier n'a que 19 ans. En parallèle à ses exploits sportifs, il poursuit ses études. Il est étudiant à La Sorbonne avec une licence en sciences formelles, un moyen pour lui de faire un cursus où la physique, « une matière qui l'a toujours attiré », a une place majeure.

« J'ai choisi de ne faire qu’une matière pour ma licence pour le moment. J’ai deux sessions de deux heures de maths par semaine, ce qui me permet de soulager un peu ma charge de travail, étant donné que c'est une année de préparation olympique. Généralement, je me lève vers 8 heures, j'ai un entraînement de 9 heures à 12 heures ou 13 heures. Ensuite, j'ai deux heures de maths, suivi de mon deuxième entraînement. Et j’ai la soirée pour moi ! », expliquait-il au printemps au sujet de son quotidien sur le site de La Sorbonne.

Numéro 4 français avant les Jeux Olympiques de Paris 2024

Un seul Français était à l'Arena Porte de la Chapelle pour participer aux Jeux Olympiques de Paris 2024 en simple hommes : Toma Junior Popov.

Alex Lanier a tout tenté pour obtenir un quota, mais il n'a pas réussi à être le numéro 1 français au classement Race to Paris 2024 du 30 avril. Au moment où le classement a été arrêté, il pointait à la 41e place mondial et au quatrième rang français. Toma Junior Popov donc (20e), mais aussi Christo Popov (21e) et Arnaud Merklé (40e) étaient devant lui.

Celui qui est désormais 29e au classement mondial n'a pas renoncé à son rêve olympique pour autant. Dès l'automne 2022, il savait que sa découverte des JO risquait d'attendre LA 2028.

« Pour Paris 2024, je sais que je suis un peu jeune, mais pour moi, ce n'est pas une raison pour simplement minimiser mes [attentes] et dire 'D'accord, j'ai le temps'. Parce que ce n'est pas le cas. Je préfère dire que je vais essayer de [participer] à Paris 2024, et si je ne peux pas, alors je vise Los Angeles 2028 à l'avenir. Je ferai mon maximum pour ça. »

Revoir les matchs d'Alex Lanier à l'Open du Japon en vidéo

L'Open du Japon de badminton était diffusé en direct sur Olympic Channel via Olympics.com. Vous pouvez revoir tous les matchs, y compris la finale Alex Lanier-Chou Tien Chen ci-dessous.