Agnes Keleti, gymnaste de légende et championne olympique, est décédée à 103 ans

L'année 2025 débute par une triste nouvelle, celle du décès d'Agnes Keleti, la doyenne mondiale des champions olympiques, à l'âge de 103 ans.

La Hongroise, dix fois médaillée olympique et survivante de l'Holocauste, est décédée ce jeudi 2 janvier 2025, après avoir été admise à l'hôpital dans un état critique en raison d'une pneumonie subie le jour de Noël.

L'ancienne gymnaste artistique a vécu une vie bien remplie, survivant aux horreurs de l'Holocauste mais gardant toujours l'espoir de réaliser son rêve olympique.

Le président du CIO, Thomas Bach, a réagi :

« Agnes Keleti était la championne olympique la plus âgée encore en vie et elle est décédée une semaine seulement avant son 104e anniversaire. Son histoire inspirante restera à jamais dans les mémoires. Ágnes Keleti a démontré le pouvoir de la détermination et du courage pour surmonter la tragédie lorsque, née dans une famille juive, elle a survécu à l'Holocauste et a remporté dix médailles olympiques après la Seconde Guerre mondiale, dont cinq d'or. C'est vraiment impressionnant. Nos pensées vont à sa famille et à ses amis ».

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Le rêve olympique s'arrête

Championne nationale en 1937 à l'âge de 16 ans, Agnes Keleti a manqué deux Jeux Olympiques après l'éclatement de la Seconde Guerre mondiale.

Elle qui avait des ancêtres juifs, est entrée dans la clandestinité en prenant la fausse identité d'une servante chrétienne. Sa mère et sa sœur ont également survécu, mais son père et d'autres membres de sa famille ont été tués au camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau.

Une blessure aux ligaments a anéanti ses espoirs de participer aux Jeux de Londres 1948. C'est donc aux Jeux d'Helsinki 1952, à l'âge de 31 ans, qu'elle a fait ses débuts olympiques, remportant une médaille d'or, une médaille d'argent et deux médailles de bronze.

Keleti a remporté six autres médailles olympiques à Melbourne 1956, dont quatre en or, devenant ainsi l'athlète la plus titrée des Jeux.

De ses dix médailles, la toute première est celle qui lui tient le plus à cœur, comme elle l'a déclaré lors d'une interview accordée à Olympics.com dans la perspective de Tokyo 2020.

« C'est ma préférée parce que l'exercice au sol est l'endroit où je fais ce que je veux et où je peux être moi-même. »

Agnes Keleti s'est exprimée sur Simone Biles

Agnes Keleti a également commenté la génération actuelle de gymnastes, déclarant à propos de Simone Biles avant les Jeux au Japon : « J'espère pour elle que tout ce qu'elle a prévu se réalisera lors de ces Jeux Oympiques. »

Cela n'a pas été le cas pour l'Américaine, qui s'est retirée de la compétition lors de l'épreuve par équipes pour des raisons de sécurité, après avoir été victime d'un malaise.

En se concentrant à nouveau sur son sport, Simone Biles, la gymnaste considérée comme la meilleure de tous les temps, a réussi son retour à Paris 2024. Elle a remporté trois autres médailles d'or et une d'argent en France, ce qui lui a permis de dépasser Agnes Keleti, avec 11 médailles olympiques.

La centenaire, qui incarne l'esprit olympique, nous a fait part de son meilleur conseil pour ses collègues athlètes : « Ne pas se concentrer sur la victoire... mais le faire par amour. »