El último rival en la carrera de Rafa Nadal, Botic van de Zandschulp: "Aún no lo he asimilado"

Jugar contra Rafa Nadal es un logro en sí mismo, pero, ¿qué significa ganarle en su último partido como tenista profesional?

Eso es algo que solo lo puede contestar Botic van de Zandschulp.

El neerlandés tuvo el honor de enfrentarse a Nadal en el primer partido de la Final 8 de la Copa Davis 2024 - en el que acabó siendo el último partido de tenis profesional del ganador de 22 Grand Slams tras una derrota por 6-4, 6-4.

"¿Quién quiere ganar a Nadal en su último partido en España?", se preguntaba antes de la eliminatoria el neerlandés Tallon Griekspoor.

Esa pregunta la contestó en la pista su compañero Van de Zandschulp.

Unos días después de aquella noche cargada de emociones en el Martín Carpena de Málaga, Van de Zandschulp atendió a Olympics.com.

"Creo que, mentalmente, jugar contra Rafa en esta ocasión aquí, y en España, es lo más difícil", dice Van de Zandschulp en Málaga. "Quizá Roland Garros sea aún más duro. Pero este fue uno de los más duros", prosigue haciendo referencia al duelo de cuartos de final de la Copa Davis 2024 en el que le enfrentó.

Los Países Bajos se encuentran ahora en la final de la Copa Davis en Málaga por primera vez en su historia tras superar a España en cuartos y a Alemania en las semifinales.

El último partido de Nadal: Derrota ante Van de Zandschulp

En medio de un torbellino de emociones y un ambiente intenso, la sensación aún está fresca para el jugador de 29 años, que registró la primera victoria de su carrera sobre Nadal en la Copa Davis.

Puede que haya más victorias importantes por venir, pero seguramente no habrá ocasión más significativa que la que disputó el martes 19 de noviembre de 2024.

A la pregunta de si ya ha asimilado la realidad de ser el último rival de Nadal, Van de Zandschulp confiesa: "No, todavía no. Quizá después del torneo. Para mí, estas cosas siempre llevan algún tiempo, especialmente cuando estás durante un torneo".

"Quieres centrarte en el siguiente partido; lo mismo pasó en el US Open, por ejemplo, con Carlos Alcaraz", explica el jugador de Países Bajos, refiriéndose a su sorprendente victoria sobre el número tres del mundo en Flushing Meadows en agosto. "Así es como proceso las cosas. Quizá en la próxima semana lo procese".

Van de Zandschulp superó la presión del público local para ganar en sets corridos, después de haber perdido los dos enfrentamientos anteriores ante Nadal, ambos en Grand Slams.

Botic van de Zandschulp sueña con la Copa Davis en Málaga

Van de Zandschulp ha jugado tres partidos en las Finales de la Copa Davis 2024 de camino a la primera aparición de Países Bajos en la gran final, ganando los tres y cediendo solo un set (que llegó tras un intenso tiebreak de 26 puntos).

Ahora ha derrotado al rey en su retirada y a su sucesor en España, Alcaraz, en el mismo año, y nada menos que también el mismo día, superando a Alcaraz y Marcel Granollers en el decisivo dobles junto a Wesley Koolhof.

"El dobles también fue muy duro contra Alcaraz y Granollers", reconoce Van de Zandschulp. "Podría haber ido para cualquiera de los dos lados, pero al final fue para nosotros. Podría haber sido un poco más fácil, pero creo que ésta fue quizá la lección que nos llevamos".

Uno de los factores que ha ayudado a Van de Zandschulp a tener una magnífica final es la pista rápida del Martín Carpena de Málaga, muy popular entre muchos jugadores y equipos en la Copa Davis.

Van de Zandschulp lo explica: "Es una pista bonita. Siempre me gusta jugar aquí en Málaga. He jugado algunos buenos partidos aquí, me viene bien, pero también a muchos otros jugadores. Australia siempre lo hace bien aquí, Italia también".

"No sólo me beneficia a mí, sino también a nuestro equipo; a Tallon le gusta la pista, a Wesley le gusta la pista...".

Países Bajos está ahora a una sola victoria, en la final, de hacerse con la Copa Davis por primera vez en su historia. Esta final la disputará contra la Italia de Jannik Sinner el 24 de noviembre a partir de las 17:00 hora local de Málaga.