Copa Davis 2024: "¿Quién quiere ganar a Rafa Nadal en su último partido en España?"
Tallon Griekspoor es el mejor tenista de Países Bajos, primer rival de España en la Finale 8 de la Copa Davis 2024. En esta entrevista exclusiva con Olympics.com, explica por qué admira a Rafael Nadal a pesar de querer 'arruinar' su último baile antes de su retirada.
"Rafa Nadal es uno de mis ídolos desde que era pequeño: siempre veía sus partidos, las finales de Grand Slam que jugó contra Roger [Federer]... Creo que ha sido un ejemplo para cualquiera que juega a tenis o a cualquier deporte en general. Ha sido un atleta increíble y ha luchado cada punto que ha jugado en su vida. Ha sido increíble ver la intensidad que ha tenido en toda su carrera. Pero además de esto, es un increíble ser humano fuera de la pista. Ha hecho sonreír a la gente. Ha sido la misma persona siempre. Y eso es maravilloso de ver. Creo que que se merece la mejor despedida posible y espero que la pueda conseguir aquí en Málaga".
Quien habla con tal admiración sobre la leyenda del tenis español es Tallon Griekspoor, número 40 del ranking mundial y actualmente la mejor raqueta de Países Bajos, primer rival de España en la Final 8 de la Copa Davis 2024.
Esta será la última competición de Rafa Nadal como tenista profesional - y, por lo tanto, para los rivales del manacorí también un último baile contra la leyenda del tenis al otro lado de la red.
Griekspoor solo se ha enfrentado a él en los Juegos Olímpicos de París 2024, en un encuentro de dobles en el que la dupla formada por Nadal y Carlos Alcaraz superaron a Griekspoor y a su compatriota Wesley Koolhof en segunda ronda.
Ahora Griekspoor tiene ante sí volver a vivir algo único... pero sabe que, con el triunfo de su nación, arruinaría la despedida a su ídolo. El tenista neerlandés habló de todo esto en una entrevista exclusiva con Olympics.com antes del comienzo de las Finales de la Copa Davis 2024 el próximo martes, 19 de noviembre.
Da igual cuándo te enfrentes a Rafa que ya vas 3-0 en contra antes de empezar el partido - Tallon Griekspoor
¿Qué significa ver a Rafa Nadal de cerca?
Olympics.com: Antes de enfrentarte a Rafa Nadal en los Juegos Olímpicos de París 2024 recibiste un mensaje para preparar con él Roland Garros meses antes. ¿Cómo fue para ti?
Tallon Griekspoor: Fui a Mallorca para entrenar tres días con él. Nunca me había enfrentado a él antes, así que fueron tres días especiales. Los disfruté mucho: estar cerca de él, verle trabajar de cerca... Eso es algo especial. Después tuve el privilegio de jugar junto a Wesley dobles contra Rafa y Carlos [Alcaraz] en los Juegos Olímpicos. Fue una experiencia increíble en un estadio lleno. Fue precioso también.
Ya le has visto de cerca en dos ocasiones. ¿Es verdad que gana los partidos antes de que empiecen?
Creo que Rafa ha hecho esto durante toda su carrera. Impresiona mucho cuando sale a la pista. Es Rafa: sabes todo el trabajo que ha hecho antes de salir a ella. Y eso es algo que definitivamente se hace duro al jugar contra él. Da igual cuándo te enfrentes a Rafa que ya vas 3-0 en contra antes de empezar el partido. Creo que esto es algo que ha trabajado y le ha ayudado toda su vida. Siempre lo ha hecho muy bien.
¿Cuál es tu mayor recuerdo en los Juegos Olímpicos, donde te derrotó Carlos Alcaraz en individuales y 'Nadalcaraz' en dobles?
Bueno, de hecho mi mejor recuerdo es jugar contra Alcaraz y Nadal. Tuve unos sorteos muy duros allí. Me enfrenté a Alcaraz en individuales en una Chatrier que estaba sold-out. El ambiente era de locos, con muchas banderas de países de todo el mundo. Sentía que era una gran fiesta. No era como que le estuvieran animando a él o a mí: estaban animando a todos. Y después, jugué en dobles contra Rafa y Alcaraz. Era la primera vez que me enfrentaba a Rafa, en la que creíamos que era la única vez que Rafa y Carlos iban a jugar juntos. Fue una experiencia preciosa en una Lenglen también sold-out y haciendo pareja con Wesley, a quien también admiro mucho. Así que sí, creo que mi mejor recuerdo y el más especial fue enfrentarme en los Juegos a ellos en dobles.
Ahora en la Copa Davis en Málaga se prevé que las gradas sí que tengan un claro ganador. ¿Cómo te preparas mentalmente para este tipo de partidos?
Creo que es muy difícil prepararse para algo así. Este tipo de partidos te ocurren una o dos veces en la vida: tienen la atmósfera de esos días especiales. Estamos en España y sé que todo el mundo va a estar apoyando a Rafa [en la Copa Davis], sin importar quién esté en el otro lado de la red. Pero da igual dónde juegues contra Rafa o contra Alcaraz: me he enfrentado a Carlos en dos pistas diferentes y da igual dónde estés porque el público realmente le quiere. Y con Rafa pasa lo mismo. Enfrentarnos a ellos en España va a ser muy díficil, pero al mismo tiempo pienso que va a ser una experiencia increíble para nosotros, para el equipo de Países Bajos.
En principio te enfrentarás a uno de ellos en individuales.
En principio, sí, yo jugaré contra uno de ellos y me lo tomo como una experiencia que sucede una vez en la vida. Estamos dando lo mejor de nosotros mismos para prepararnos todo lo bien que podemos. Sabemos que va a ser muy, muy difícil pero, al mismo tiempo, confío mucho en mí mismo y en el resto del equipo y creo que podemos dar una sorpresa el martes. Tengo muchas ganas de que llegue.
"Rafa ha sido el mismo a pesar de todos sus éxitos"
Admirarle de niño, entrenar con él en Mallorca, enfrentarte a él en los Juegos Olímpicos... ¿Cuáles crees que son las mayores lecciones que Rafa Nadal ha dejado en ti?
Creo que su deportividad. Es la misma persona que era hace 25 ó 30 años. Sin importar todos los éxitos que ha tenido, ha sido el mismo chico humilde. Siempre ha trabajado duro: incluso si le ves entrenando estos días, está trabajando mucho y muy duro. Y eso es algo que admiro y lo que he aprendido de él. Ha sido uno de los jugadores que más han influenciado mi carrera y estoy triste por que se retire. Creo que Rafa está dejando un gran legado. Ha sido uno de los mayores jugadores a los que he admirado y verle retirarse es triste, pero le deseo lo mejor con lo próximo que haga en su vida.
Sin embargo, ahora quieres 'arruinar' de algún modo su despedida en España.
Esto lo hemos estado hablando como equipo: '¿Quieres ganar a Rafa en su último partido en España?' No lo tengo claro. ¡Creo que nos van a prohibir la entrada en España por el resto de nuestras vidas! (Risas). Al mismo tiempo, hemos venido aquí a ganar aunque sea su última competición. Así que espero por nosotros que podamos darle su despedida. Hemos venido aquí para jugar por nosotros así que nos estamos preparando lo mejor posible.