Campeones en longevidad: los caminos de cuatro leyendas olímpicas hasta Beijing 2022
En la Ceremonia de Apertura de los Juegos Olímpicos de Invierno Turín 2006 podía verse la emoción en los rostros de Bradley Gushue, Arianna Fontana, Shaun White y Kamil Stoch, cuatro jóvenes atletas que empezaban allí sus legendarias carreras olímpicas.
Una de las cualidades que más se buscan en una carrera deportiva es algo terriblemente sencillo, pero muy complicado de conseguir: la longevidad.
Ahí está la leyenda japonesa Noriaki Kasai, que compitió en ocho Juegos Olímpicos (de Albertville 1992 a PyeongChang 2018), o el luger venezolano Werner Hoeger, que fue el participante más veterano de Turín 2006 con 52 años y 59 días.
En solo unos meses, cuando den comienzo los Juegos Olímpicos de Invierno Beijing 2022, volveremos a ver las caras de felicidad de ‘Los cuatro de Turín’, que hicieron su debut olímpico hace 16 años.
Bradley Gushue | Curling | Canadá
Brad Gushue se convirtió de inmediato en un héroe para Canadá tras liderar a la selección masculina de hockey hasta su primer oro olímpico en un épico partido contra Finlandia en Turín 2006.
Su padre estaba allí para apoyarlo (con una maravillosa camiseta en la que podía leerse ‘Brad’s Dad’), pero su madre no pudo viajar a Italia porque en aquel momento se estaba sometiendo a un tratamiento contra el cáncer. En un momento muy emocionante, Gushue llamó a su madre desde la pista nada más lanzar la piedra ganadora.
Puede que Gushue nunca haya vuelto a ganar el oro en una gran competición nacional o internacional desde aquel triunfo en Turín, pero nunca abandonó su sueño de volver a unos Juegos Olímpicos y sigue jugando al curling a un alto nivel, a veces con su compañera e hija de 12 años Hayley, con quien compitió en la competición mixta del Campeonato Provincial de Newfoundland y Labrador de 2020.
El equipo de Gushue fue el ganador sorpresa del Preolímpico de Canadá en 2006 y, el pasado 30 de noviembre de 2021, logró de nuevo la victoria en una final muy apretada para volver una vez más a los Juegos Olímpicos.
Arianna Fontana | Patinaje de velocidad en pista corta | Italia
Arianna Fontana coronó su primera experiencia olímpica con la medalla de bronce en los 3.000 m relevos en Turín. Un bronce que la convirtió en la medallista italiana más joven en unos Juegos Olímpicos de Invierno con 15 años y 314 días. Desde entonces ha ganado siete medallas más (incluyendo el ansiado oro en 2018), y ha subido al podio en todas las ediciones en las que ha competido. Además, fue la abanderada italiana en la Ceremonia Clausura de Sochi 2014 y en la Ceremonia de Apertura de PyeongChang 2018.
“En Turín 2006 todavía tenía 15 años, era una niña”, recuerda Fontana. “Sinceramente, solo me di cuenta después de lo que había conseguido. Disfruté mucho en la Villa Olímpica de Turín. Intenté hablar con todos los atletas, incluso los de otros países, aunque apenas sabía inglés entonces. Pero sentía curiosidad y quería disfrutar al máximo del momento”.
Ahora con 31 años llega en buena forma a Beijing 2022 después de haber subido ya siete veces al podio en la presente temporada de la Copa del Mundo (Fontana lidera la clasificación de los 500 m después de cuatro pruebas).
Shaun White | Snowboard | Estados Unidos
Shaun White llegó a Turín 2006 con 20 años después de haberse quedado a las puertas de Salt Lake City 2002. Con un look inconfundible gracias a su característico pelo rojo, White se ganó enseguida un apodo: “The Flying Tomato” (“El Tomate Volador”).
El joven estadounidense era el favorito en la competición de slopestyle y con razón: White había ganado ocho medallas en los X Games de Invierno y se había ganado el honor de ser el primer hombre en ganar una medalla en las dos ediciones de los X Games.
White hizo buena su condición de favorito y se llevó el oro en Turín 2006, un título que reeditó cuatro años más tarde en Vancouver 2010. Sin embargo, en Sochi 2014 solo pudo ser cuarto, un resultado que le obligó a hacer algunos cambios importantes en su rutina de entrenamiento.
Así logró regresar a los más alto en PyeongChang 2018, logrando su tercer oro olímpico y el número 100 para Estados Unidos en unos Juegos Olímpicos de Invierno.
Pese a haberse perdido diversas competiciones en 2021 debido a unas molestias en la rodilla, Beijing 2022 sigue siendo una prioridad para White: “Estoy muy orgulloso de poder seguir compitiendo al más alto nivel. Voy a darlo todo por estos Juegos, como hago siempre, y veremos hasta dónde me lleva”.
Kamil Stoch | Saltos de esquí | Polonia
La carrera olímpica de Kamil Stoch en salto de esquí ha sido un mix perfecto de consistencia y perseverancia.
Esta comenzó en Turín, donde, como un fresco joven de 18 años, compitió en trampolín normal, trampolín largo y en el evento por equipos, pruebas en las que fue 16º, 26º y 5º, respectivamente.
Stoch volvió a ponerse los esquís olímpicos en Vancouver 2010, pero tampoco logró subirse al podio en ninguno de los tres eventos. Fue finalmente en 2014 cuando consiguió el oro, tanto en trampolín normal como en largo; y solo por los más mínimos márgenes no pudo alzarse con el bronce por equipos.
También fue todo un éxito su actuación en PyeongChang, donde logró su tercera medalla de oro, en este caso en trampolín largo, y donde se alzó con el bronce por equipos.
Con más de 100 podios en la Copa del Mundo en su carrera, ¿qué podemos esperar de Stoch en Beijing 2022?
