¿Qué son los saltos?
Los saltos son un deporte en el que los atletas saltan o caen al agua desde una plataforma o trampolín mientras realizan rutinas acrobáticas.
Como tales, los competidores tienen características similares a las de los gimnastas, como la fuerza, la flexibilidad, el equilibrio, la potencia y la conciencia del aire.
¿Quién, dónde y cuándo se inventaron los saltos?
El deporte de los saltos se popularizó en Suecia y Alemania en los siglos XVIII y XIX, y lo practicaban sobre todo gimnastas que empezaron a hacer volteretas en el agua.
A finales del siglo XIX, un grupo de saltadores suecos visitó Gran Bretaña. Realizaron exhibiciones que gozaron de gran popularidad y condujeron a la creación de la primera organización de saltos, la Amateur Diving Association, en 1901.
¿Cuáles son las reglas de los saltos?
En los Juegos Olímpicos hay dos tipos de trampolín: trampolín y plataforma.
Los saltos de trampolín se realizan sobre un trampolín flexible situado a tres metros del agua que impulsa a los deportistas hacia arriba.
Los trampolines de plataforma se sitúan a 10 metros sobre el agua y son rígidos, lo que significa que los atletas tienen que generar su propia fuerza o simplemente dejarse caer en su rutina.
En los Juegos Olímpicos se celebran pruebas individuales y sincronizadas (en las que participan dos atletas) de trampolín y plataforma. Los hombres compiten a seis rondas, mientras que las mujeres lo hacen a cinco.
Los saltos individuales son puntuados por un panel de siete jueces designados por World Aquatics, que puntúan el salto basándose en la posición de salida, el despegue, el vuelo y la entrada en el agua. Las dos puntuaciones más altas y las dos más bajas se eliminan, y las tres puntuaciones finales se suman y se multiplican por el grado de dificultad de la inmersión para obtener la puntuación total de esa inmersión.
La puntuación total combinada más alta al final es declarada ganadora.
El proceso es el mismo para la sincronizada, con la diferencia de que hay 11 jueces: seis califican la ejecución de los saltadores y cinco la sincronización.
¿Cuál es el salto olímpico más difícil?
El salto mortal inverso de 4½ en la posición de pica, con una puntuación de 4,8, se considera la rutina de inmersión más difícil, pero los competidores pueden intentar inmersiones más difíciles.
¿Por qué se duchan los saltadores olímpicos después de cada inmersión?
Los saltadores se duchan o se meten en un jacuzzi después de la competición para mantener los músculos calientes y reducir la posibilidad de que se produzcan tensiones o calambres.
Los saltos y los Juegos Olímpicos
Los saltos se incluyeron por primera vez en los Juegos Olímpicos de San Luis 1904. Las pruebas de trampolín y plataforma se incluyeron desde los Juegos Olímpicos de Londres 1908. Desde los Juegos de Estocolmo de 1912, las mujeres participan en las pruebas de saltos.
Las primeras competiciones olímpicas diferían de las actuales, sobre todo en la altura de las plataformas y los trampolines. El programa de saltos se ha mantenido relativamente estable desde los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928: hombres y mujeres participan en las pruebas de trampolín de 10 metros de altura y trampolín de 3 metros. En 2000, los Juegos Olímpicos de Sídney fueron testigos de la entrada de los saltos sincronizados tanto en trampolín como en plataforma.
Esta disciplina fue dominada en un principio por Estados Unidos, con el cuatro veces medallista de oro olímpico Greg Louganis, considerado uno de los mejores atletas de la historia de este deporte. Pero este dominio empezó a tambalearse con la aparición de la República Popular China a finales de la década de 1980. Desde entonces, la potencia asiática ha dominado el deporte de los saltos en las disciplinas masculina y femenina.
Los mejores saltadores a seguir
La última estrella que lidera los talentos de saltos de China es Wang Zongyuan.
Ganó el oro olímpico en 3m sincronizados junto a Xie Siyi y la plata en 3m individual en Tokio 2020 antes de proclamarse campeón del mundo en ambas disciplinas en 2022.
El compatriota de Wang, Cao Yuan, ostenta uno de los currículos de saltos más impresionantes y diversos de la historia, con tres oros olímpicos (10m sincronizados en Londres 2012, trampolín de 3m en Río 2016 y plataforma de 10m en Tokio 2020), además de cuatro títulos de campeón mundial.
En el lado femenino, Chen Yuxi logró el oro y la plata en los 10m sincronizados y plataforma respectivamente en Tokio 2020, antes de ganar ambos títulos en el Mundial de 2022, mientras que la adolescente Quan Hongchan ganó el oro olímpico en plataforma de 10m antes de conseguir el título mundial de 10m sincronizados junto a Yuxi.
Fuera de China, Gran Bretaña ha planteado el desafío más consistente a China, con Tom Daley ganando el oro olímpico de 10m sincronizados en Tokio junto a Matty Lee, mientras que Jack Laugher se llevó a casa la medalla de oro de 3m sincronizados en Río 2016.
